37-åringen plågas av astma och inför förra helgens klassiska tävling i Davos hade han också varit sjuk i flera dagar. Han blev 22:a och det var inte nog att övertyga om en plats i Tour de Ski-laget.
Den klassiske specialisten har andningsbesvär på grund av sina astmaplågor och efter hemkomsten från Davos testades han på idrottshögskolan i Oslo.
– De testade hur mycket luft jag grejar av att andas ut. Och tyvärr var resultatet väldigt dålig. Utan medicin var resultatet under hälften av vad som är normalt, säger Hjelmeset till Nettavisen.
– Resultatet av det här blir att jag skippar alla tävlingar åtminstone fram till andra helgen i januari. Möjligen ställer jag då upp i norska msäterskapen. Och jag kommer inte att träna flera hårda pass under 2008, slår Odd-Bjørn fast.
I VM har han en friplats på femmilen, men den går i fristil och det är inte Hjelmesets hemmaplan.
– Jag är alltid optimist. Fortfarande är mitt mål 15 kilometer klassisk åkning i VM den 20 februari. Men för att komma dit måste jag åka fort på norska mästerskapen och i världscupen i Otepää. Just nu är jeg inte kvalificerat för något lag, slår han fast.

Bara 11 till Touren
Och när det norska förbundet presenterade laget till Tour de Ski under tisdagen, fanns bara 11 namn med på blocket.
– Vi har tagit med åkare som har kapacitet att ta hem etappsegrar eller att kämpa i toppen sammanlagt, säger sportchefen Åge Skinstad till langrenn.com.
– Tour de Ski är definitivt inte stället där man fyller kvoten för att testa ut åkare.
Skinstad understryker att Tour de Ski också är en mycket hård prövelse för apparaten kring åkarna och att man ifjol kände att upplägget blev sämre och sämre under Tourens gång.
Det är en av orsakerna till att man nu tar ut färre åkare, men flera medhjälpare…

Sundby debuterar
Ende debutant i herrklassen är segraren från Kuusamo, Martin Johnsrud Sundby. Trean från den första utgåvan av Tour de Ski, Simen Østensen, har inte fått någon plats.
– Han har haft en tuff säsongsöppning och varit sjuk. Vi jobbar nu för att han ska komma i form till norska mästerskapen i mitten av januari, säger Åge Skinstad.
Många vill säkert också sakna världscupledaren i sprint, Ola Vigen Hattestad, samt övriga toppsprinters från Norge.
– Ola är givetvis en segerkandidat i samtliga sprintetapper, men han har självmant valt att avstå för att träna mot VM. Johan Kjølstad, som var tvåa i Davos, har också tackat nej efter negativa erfarenheter med fjolårets Tour.
Et utropstecken i det norska laget är unga stafetthjältinnan från Gällivare, Marthe Kristoffersen från Meråker. Hon kan bli en obehaglig överraskning för både Saarinen, Kuitunen, Kalla och flera andra i den tuffa avslutningen upp till Alpe Cermis…

Det norske laget till Tour de Ski:
Damer: Marit Bjørgen, Astrid U. Jacobsen, Therese Johaug, Kristin Størmer Steira, Marthe Kristoffersen.
Herrar: Petter Northug jr, Tord Asle Gjerdalen, Eldar Rønning, Tor Arne Hetland, John Kristian Dahl, Martin Johnsrud Sundby.