– Det är fantastiskt vad dom har fått till här, säger Tommy, som själv avverkade de 91 kilometrarna från Rena till Lillehammer i fin stil.
– Jag blir imponerad när jag ser alla dessa vältränade cyklister ta sig över fjället.
Drygt 16.000 cyklister var anmälda till lördagens Birkebeinerritt och i år startade man också för första gången FredagsBirken – samma bana men en dag tidigare. Ungefär som Vasaloppets Öppet Spår. Ungefär 2.700 kom till start i premiären, så det var nästan 20.000 som totalt cyklade sträckan Rena-Lillehammer.
Vad som är ännu mera imponerande är att man sållde slut på 13.000 startplatser inom 90 (!) sekunder när man öppnade för internät-anmälan. Och då var tidigit, tidigt på morgonen…

Kör test
– Vi kommer att köra ett test om ett par veckor med några inbjudna cyklister och skidåkare, som till exempel Daniel Tynell, samt några vanliga motionärer. Jag håller som bäst på att titta på bansträckningen, säger Tommy Höglund.
– Vårt mål är att använda så många av de klassiska kontrollerna som möjligt. Men vi har ju till exempel myrorna vid Smågan och sjöarna innan Evertsberg där vi måste hitta alternativa bansträckor.
Tommy tror att något av förklaringen till norrmännens enorma succé är att banan går väldigt mycket på grusväg och att de tekniska skogspartierna är minimerade till några få kilometer.
– Dessutom är det ju betydligt plattare i våran terräng än här, där man kör över fjället och har ganska många höjdmeter både upp- och nerför.

91 km lång arena
Vid O-ringen femdagars i orientering i Sälen tidigare i somras uttryckte också Vasaloppets VD Jonas Bauer att man önskar att använda arenan mer än idag.
– Vi har en arena som är 90 kilometer lång och tio meter bred. Den ligger där och vi underhåller den hela året. Därför är det vårt önske att använda den mera, sade Jonas då.
Han var också anmäld i Birkebeinerrittet, men fick förhinder sista veckan och lämnade återbud.
Det gjorde också skidvärldsmästaren Odd-Bjørn Hjelmeset som skulle debuterat. Istället kom norske etappsegraren från Tour de France, Kurt-Asle Arvesen, till start. Men han kunde inte ta hem segern, utan slutade på en 19:e plats i klungan efter de tre som gick loss.

Nytt banrekord
Vann gjorde 21-årige Anders Hovdenes på nytt banrekord: 2.40,50 – en oerhört stark tid. I damklassen var finska ässet Pia Sundstedt överlägsen.
Och bland de många tusen som tog sig i mål var det massor med skidåkare, som också åker Birkebeinerrennet på vintern och springer Birkebeinerlöpet i september. Gör man alla tre så är man nämligen med i Birkebeiner-trippeln, ungefär som vår egen klassiker.
Och Vasaloppet kan alltså redan 2009 ha ett nytt cykellopp på benen: Från Sälen till Mora – precis som första helgen i mars, men med en något annan bansträckning.
På bilden syns Tommy Höglund (t v) och Staffan Larsson bland annat tillsammans med Birkebeinerrittets VD Tone Lien och Birkebeinerrennets VD Rune Bergsodden (t h). Foto: BIRKEBEINERRITTET