På lördagen avgörs Svalbard Skimarathon. Strax före start flygs banan över med helikopter och längs banan finns beväpnade vakter. Anledningen: isbjörnsfara. — Det är helt annorlunda än vad jag upplevt tidigare, säger Storvretas Waldemar Andersson.

Det är ett stjärnspäckat gäng som finns på anmälningslistan inför lördagens Svalbard Skimarathon. Loppet, där huvudtävlingen är 40 kilometer, firar 30-årsjubileum; premiärvinnare var legendaren Oddvar Brå. Fjolårsvinnarna Didrik Tönseth och Anne Kjersti Kalvå finns på startlinjen; det gör även världscupvinnaren Tiril Udnes Weng; fyrfaldige världsmästaren Emil Iversen; dubble Vasaloppsvinnaren Andreas Nygaard och skidskyttestjärnan Tiril Eckhoff som la vapnet på ryggen efter den nu avslutade säsongen. Nu gör hon en tillfällig comeback.

Och det är ett minst sagt annorlunda lopp som väntar på Svalbard (norsk ögrupp i norra Ishavet- 120 mil söderut till Tromsö och lika många mil norrut till Nordpolen).

Arrangörerna skriver: ”På grund av isbjörnsfara som gäller överallt på Svalbard är det beväpnade isbjörnsvakter posterade runt spåret och på snöskotrar. Deltagarna ska inte bära vapen under loppet”.

Innan klartecken för start ges flygs banan över med helikopter för att säkra mot isbjörnar, men även vad gäller lavinfaran.

— Detta kommer att bli helt annorlunda mot allt annat jag upplevt på skidor tidigare, säger Storvretas Waldemar Andersson.

Loppet startar i utkanten av öns huvudort Longyearbyen och går den första milen längs havet. Så även på vägen ”tillbaka”, men det görs avstickare in i två dalgångar, och där tas en klättring på cirka hundra höjdmeter vardera. Innan den flacka avslutningen in mot målet (på samma plats som starten).

— Banan är ju till stora delar väldigt platt, men de där stigningarna kommer att bli utmaningar. Sen är jag osäker på hur formen är. Säsongens stora mål var ju Vasaloppet, men jag blev magsjuk några dagar innan loppet och tvingades bryta ungefär halvvägs när ”tanken var tom”. Efter Vasaloppet har jag inte tränat så bra som jag önskat. Men jag hoppas att det finns någon typ av form kvar, säger Waldemar Andersson som bland annat var tia på Engelbrektsloppet tidigare i vintras.

— Jag har inte stenkoll på övriga startfältet mer än att jag vet att det är några riktigt vassa namn till start. Men att bli bäste svensk kan väl vara en målsättning, säger Andersson som i somras åkte 40 mil rullskidor på ett dygn (läs mer om det här).

500 deltagare finns anmälda till lördagens Svalbard Skimarathon. 

LÄS MER OM LOPPET OCH BANAN HÄR