Han har vunnit allt som går att vinna på de traditionella distanserna. Nu gör Petter Northug en satsning på Ski Classics. Han var ensam i sitt Team Northug Crucible i lördagens lagtempo så det blev en genomkörare för vad som väntar under söndagen.

Då är det dags för det första individuella loppet i vinterns Ski Classics. 35 kilometer i Bad Gastein Criterium.

– Jag hade en bra träningsmånad i oktober, och det blev mycket hård träning i november. Nu behöver jag några tävlingar för att komma i form. Men jag har lagt en bra plan, och jag är mest spänd på hur formen blir i slutet av januari in mot Marcialonga med tanke på de tävlingar som jag nu kommer att köra, säger Northug som planerar att köra alla tävlingar i Ski Classics fram till och med den italienska långloppsklassikern.

Är alla tävlingar i Ski Classics lika viktiga?
— Det är Marcialonga, Birken och Vasaloppet som är viktigast. Om jag känner att jag är i bra form, och är motiverad och känner att jag kan slåss i toppen, då startar jag Vasaloppet. Den bedömningen gör jag i februari efter Marcialonga.

Du har ju vunnit ”allt som går att vinna”; hur stort skulle en seger i Vasaloppet vara?
– Det är svårt att jämföra, men det skulle vara stort. Inom långloppsåkningen är Vasaloppet det största. Det har en historia, särskilt i Sverige. Jag vill absolut åka det, men jag vill göra det med bra form, åtminstone jag som är en tävlingsmänniska. Men det är bygga upp formen som jag är mest nyfiken på. Hur kommer min 37-åriga kropp svara på tävlingarna.

Hur har omställningen till att ”bara staka” varit för dig?
— Jag gillar verkligen stakning. Jag var ganska tidig med att köra med ”blanke ski” i sprint så det ser jag inte som den stora utmaningen för mig. Däremot vet jag inte hur mycket sämre än de bästa klättrarna jag är, men jag tror att när jag är i bra form tror jag att jag har möjlighet att hänga även på tuffa banor.

Och hur är din spurt?
— Det är nog inte vad den en gång var, men när jag är i form är det något som händer i mitt huvud när jag är en del av ett fält, säger han med ett lurigt leende.

HÄR KAN DU LÄSA OM ALVAR MYHLBACKS TANKAR INFÖR SÖNDAGENS LOPP

HÄR ÄR STARTLISTAN TILL SÖNDAGENS LOPP