Petter Eliassen åkte VM för Norge både 2011 och 2013, men det var efter att han tog klivet över till Ski Classics som de stora segrarna kom.

Redan under sin första säsong med fullt långloppsfokus vann han fyra tävlingar i Ski Classics. Bland dessa såväl Vasaloppet som Birkebeinerrennet. Och även därefter fortsatte segrarna att trilla in.

Hur ser du på utvecklingen inom långlopp under och efter din karriär?
— Stakåkningen hade ju slagit igenom redan då. Det var bara något enstaka lopp som jag åkte med fäste. Men utvecklingen var snabb även under de här åren. Det var många duktiga sprintåkare som började satsa på långlopp och då blev det extra fokus på stakningen. Och det känns som att nivån nu är jämnare i toppen. Det är svårare att gå ifrån, säger Eliassen som på söndag kommer tillsammans med den franska långloppsåkaren Claire Moyse vara expertkommentator för sändningen från Marcialonga på SC Play (du som är medlem på langd.se kan följa sändningen här).

Eliassen har en rad fina placeringar i det italienska långloppet; men starkaste minnet är utan tvekan segern 2019.

— Jag fick en impuls just innan start att jag skulle gå upp och köra hårt redan tidigt. Min målsättning var att hålla hög fart. Vi var en grupp som var i ledning när vi gick in i backen. Jag vet att jag hade Andreas Nygård på bakskidorna, men sen fick jag en lucka ganska direkt i backen och den växte. Det var en häftig känsla, för jag har haft flera tuffa erfarenheter i den där sista klättringen, säger Eliassen som vann det där loppet med en halvminuts marginal till Nygård.

2021 avslutade han sin elitsatsning, men han åkte Marcialonga även förra året. Detta ”som turist” (enligt egen definition), och slutade på 130:e plats.

— Det är ett väldigt speciellt lopp med stämningen och där hela dalen är med och bidrar. Det är inte många platser i världen där det skulle gå att arrangera ett sånt här lopp, berömmer Eliassen som jobbar som fysioterapeut i Alta längst upp i nordligaste Norge. Detta ”sju timmar norr om Reistadlöpet”.