– Lite spår och mycket snö, konstaterade 2018 års segrare Andreas Nygaard minuterna före start.

Ja, fyra minusgrader och en decimeter nysnö bjöds de preliminärt 13 900 startande deltagarna på i det 96:e Vasaloppet i dag. För andra året i rad var det ihållande snöfall, riktigt långsamma spår och – även motvind.

Årets nyhet var Visma Ski Classics Climb-position vid Vasaloppets högsta punkt, 528 meter över havet, 3 kilometer från starten i Berga by. Först dit var Morten Eide Pedersen samt Lina Korsgren.

En tätgrupp på nio åkare kom till Smågan och de nio höll undan även till Mångsbodarna, 47 sekunder före förföljarna. De nio blev elva stycken till Risberg, då den andra gruppen var 1.45 bakom. Till Evertsberg var tätgruppen sju man stark och Bergspriset vanns av Stian Berg, som i och med spurtsegern där och i Mångsbodarna gick upp i täten i Visma Ski Classics Sprint-cup. De sex övriga var Torleif Syrstad, Öystein Pettersen, Andreas Holmberg, Viktor Mäenpää, Anders Mölmen Höst och Joar Andreas Thele. Den jagande gruppen var tre och en halv minut bakom i Evertsberg.

Thele drog tätklungan uppför Lundbäcksbackarna, men nu närmade sig förföljarna. Thele vann spurtpriset i Oxberg när tvåan Öystein Pettersen och trean Torleif Syrstad föll i kurvan i sista nedförsbacken före Oxbergskontrollen.

Petter Eliassen, Vasaloppssegrare 2015, kom ifatt täten och med två mil kvar var det en norsk kvartett som drog hårt: Petter Eliassen och Joar Andreas Thele, bägge kör för Team Ragde Eiendom, samt Torleif Syrstad och Stian Hoelgard för Team Koteng. Ledningen till de övriga var där 35 sekunder.

Petter Eliassen drog iväg och Stian Hoelgaard försökte hänga med. Eliassen var först till Hökberg, men Hoelgaard följde. De höll ihop till Eldris, där snöfallet upphört.

Hoelgaard var först till Eldris med Eliassen tätt bakom. Förföljargruppen bestod där av Tord Asle Gjerdalen, Klas Nilsson och Torleif Syrstad, 38 sekunder bakom. Övriga var två minuter efter täten.

Det stod klart att segern skulle stå mellan Eliassen och Hoelgaard. In på upploppet drog Hoelgaard före Eliassen, men cirka 100 meter före mållinjen gick Eliassen ut i spåret bredvid Hoelgaard och kunde, själv lite överraskad, vinna spurten sju tiondelar före en uppenbart besviken Hoelgaard. Torleif Syrstad åkte in som nöjd trea, Tord Asle Gjerdalen kom fyra och Klas Nilsson blev bäste svensk på femte plats.

När teamkamraterna i Team Ragde Eiendom kom i mål gav de Petter Eliassen en stor kram och uttryckte sin glädje över att se honom som vinnare. – Det var max glädje, sade en rörd Eliassen.

Hur känns det?
– Jag är lugn, glad och lite rörd.

Vad betyder en andra vinst i Vasaloppet för dig?
– Det är en stor upplevelse, målet var att laget skulle vinna i år! Jag var osäker på om utbrytningen skulle hålla i de lösa spåren. På upploppet visste jag inte vilket spår jag skulle välja eller när jag skulle gå för det.

Men det gick alltså vägen för Petter Eliassen.