I maj fattade den 28-årige norrmannen beslutet. Han la ner allroundsatsningen och valde att satsa på långlopp och Ski Classics för svenska Team Engcon. I helgen imponerade han stort genom att vinna Vaajmarathon, i kväll kör han långloppet i Toppidrettsveka.

Efter att ha jagat ”det stora genombrottet” i världscupen under åtta säsonger håller nu Ole Jörgen Bruvall på att förbereda sig för en ny utmaning detta i form av sin första säsong som långloppsåkare.

I helgen slog han stora delar av Ski Classics-eliten i det stjärnspäckade Vaajmarathon: Efter drygt 42 kilometer spurtade 28-åringen från norska Lierne ned en av Ski Classics vassaste avslutare Max Novak och vann med sex tiondelars marginal.

– Det var en trevlig bekräftelse på att jag har gjort något rätt i övergången till långlopp, och att det jag har gjort på träningen de första månaderna av min långdistanskarriär har fungerat, säger Bruvoll till norska langrenn.com.

Segern i Vaajmarathon var också andra gången på en dryg vecka som Bruvoll satte långdistansstjärnor på plats: På Blink Classics i början av augusti kom långloppsnykomlingen fyra, bara en sekund efter Petter Northug på tredje plats.

Nu hoppas Bruvoll fortsätta i samma spår med långloppet i Toppidrottsveckan på Hitra i kväll. Där möter han det starkaste startfältet genom tiderna, packat med både världscupstjärnor och hela Ski Classics-eliten.

– Även om det finns mycket som liknar långloppsåkning i den traditionella längdåkningen så finns det också mycket som är väldigt annorlunda. Men tränaren jag har i Team Engcon, Jörgen Ulvang (brorson till Vegard Ulvang, journ.anm.), är också sjukgymnast. Han har gett mig några övningar nu i övergången. Och vår andra tränare, Mathias Reck, är också tränare för Tour de France-laget Lidl-Trek. Han är otroligt duktig, och cykling och långlopp har mycket gemensamt när det kommer till träning och taktik. Det ger en stor trygghet att ha ett sådant lag i ryggen när man kommer från traditionell längdskidåkning till långlopp, säger han.

Manager i Team Engcon är Jerry Ahrlin. Och Bruvolls lagkamrater i vinter i Team Engcon är fJohan Tjelle, Amund Hoel, Eddie Edström och Anton Elvseth, samt Ida Dahl, Hanna Lodin och Tove Ericsson på damsidan.

Varför långlopp? Och varför nu? 

– Jag kände att jag kanske hade stagnerat lite och var medveten om att jag behövde göra en förändring. Jag har alltid gillat de långa distanserna, och tycker Ski Classics är ett spännande koncept. Det känns som en väldigt rolig utmaning. Så jag vet att det är där motivationen ligger nu. Jag hade nog kunnat fortsätta med traditionell längdskidåkning ett par år till, men då hade jag varit nära 30 innan jag bytte och jag vill hellre använda de åren i Ski Classic och ge längdskidåkningen en riktig chans.

– Det är ett häftigt koncept som Ski Classics har byggt upp kring längdskidåkning. Jag får fler kommentarer om vad jag gör nu än när jag gjorde bra ifrån mig i Norgecupen eller andra lopp inom traditionell allround-längdskidåkning. Det är motiverande, säger Bruvoll.

Fram till har 28-åringen främst utmärkt sig på kortare lopp och ”medeldistans”. Han tog silver på 7,5 km klassiskt i ungdoms-OS och tog brons på 30 km skiathlon från U23-VM 2018. Det kan hända att det blir några traditionella lopp i vinter. Men han är tydlig med att han går all in på lång sikt.

– Planen är att köra alla Ski Classics-lopp den här säsongen. Det är inget lopp som jag har siktet specifikt mot, men Vasaloppet är höjdpunkten, och Marcialonga ser jag verkligen fram emot, säger Bruvoll entusiastiskt.

I det första långloppet han åkte, Birkebeinerrennet, slutade han på 85:e plats. Men på Reistadlöpet ett par veckor senare kom Bruvoll på en åttonde plats. Och det var innan han ändrade fokus och träning mot långlopp.

Vilka ambitioner har du inför den första säsongen på heltid? 

– Det är svårt att sätta specifika mål när jag bara har åkt två långlopp tidigare. Planen är att göra det så bra som möjligt. Om det betyder att jag kan hålla mig i ledningen och slåss om pallen, eller att jag slutar tre minuter efter, vet jag faktiskt inte än. Jag är spänd på att se om jag kan hålla nivån på de bästa eller om jag inte har en chans, säger han.

Vilken är din viktigaste styrka som skidåkare? 

– Det är helt klart min kapacitet. Det gör att jag inte bara kan åka billigare i nedförsbackar, hänga med ett fält över toppen, och spara energi, utan gör att jag också kan sätta fart och köra ett hårt tempo i nedförsbackar och mjuka upp konkurrenterna utan att det kostar så mycket. Så det hoppas jag ta med mig in i min långdistanskarriär.

Hur ser din dagliga träningsrutin ut: Har du fått ändra din träning mycket i övergången till långlopp? 

— Ja. Jag tränar fortfarande i snitt två hårda pass i veckan, tre-fyra lugna pass och lite styrka. Men även om det är mycket som liknar varandra så är det mycket som skiljer sig från när jag började med traditionellt-längdskidor, säger Bruvoll, och utvecklar:

– Långlopp är mycket mer ensidig i sin rörelseform, och det krävs mycket mer specifik träning. Därför har jag till exempel skrotat nästan allt från diagonalåkning och skejt, jag tränar nästan ingen styrka i benen, och jag springer mycket mindre än tidigare. Nu är det nästan bara rullskidor och stakning.

Med så stora förändringar i träningsprogrammet har Bruvoll varit medveten om att köra en konservativ anpassning med extra fokus på skadeförebyggande.

– Det är klart att när man börjar köra 100 kilometer om dagen på rullskidor utan att ha ett stort specifikt träningsunderlag är det en stor omställning. Då är det lätt att få inflammationer, framför allt i axlar och armbågar, säger Bruvoll.

– Hittills har jag lyckats undvika skador och överbelastningar. Min tränare, som också är sjukgymnast, har gett mig ett antal övningar som jag gör regelbundet för att förbättra rörligheten och bygga upp styrkan i liggande positioner. När allt kommer omkring är axlar och nacke särskilt utsatta delar av kroppen. Jag lägger inte jättemycket tid på det här på några minuter, det är något jag lägger till ungefär varannan dag innan andra pass.

I kväll matchas alltså Ole Jørgen Bruvoll mot världseliten i både traditionellt och låglopp.

– Banan är relativt platt och inte helt olik den vi gick i Blink Classics. Den passade mig bra, så jag tror att den här också kommer att passa mig bra.