2019, efter målgång på Vasaloppet, bestämde han sig: aldrig mera längdåkning. Nu siktar Mehdi Zaghloumi, boendes i Lund, på att åka OS för Tunisien: — Träningen är den enkla delen; det finns många andra delar att lösa innan OS-drömmen blir verklighet, säger Zaghloumi.

Mehdi Zaghloumi är född och uppvuxen i Stockholm. Hans mamma och pappa härstammar från Tunisien:

— Framför allt min pappa tyckte att det var väldigt viktigt att vi syskon hade koll på våra tunisiska rötter. Vi har alltid haft många tunisiska influenser på hemmaplan, och vi var i Tunisien varje sommar fram till dess att jag var 18 år, säger Mehdi Zaghloumi som för en handfull år sedan flyttade till Vemdalen.

Där fastnade han både för en flicka i det lokala bageriet och längdåkningen. Flickan i bageriet är numera hans fru, och i dagarna väntar paret sitt första barn. Sedan några månader tillbaka har familjen sitt hem i skånska Lund.

Men även längdåkningen finns kvar som en väsentlig del i Mehdis liv. Detta trots att han efter debuten i Vasaloppet 2019 beslutade sig för att det skulle bli hans sista skidtur i livet.

Just det beslutet efter ett Vasalopp med ”för lite träning i benen” är i sig inte unikt. Tre veckor senare kom Mehdi på andra tankar och bestämde sig för att träna mer och på det sättet förbättra sin tid.

Och det är nog fortsatt många Vasaloppsdebutanter som fram hit gör samma ”resa” som Mehdi.

Men detta är en historia som skiljer sig från de flesta andra (resan har delvis porträtterats i P3-dokumentären Verkligheten).

För Mehdi bestämde sig för att försöka ta sig till OS i Italien 2026.

— En kompis till en kompis har sina rötter på en önation och kunde ta sig till att tävla i slopestyle på OS, och det var då jag först kom på tankarna att försöka ta mig till OS och tävla för Tunisien. För jag insåg tidigt att det här med att få åka OS för Sverige är ingen realistisk dröm. Men jag har insett vilken enorm uppoffring det är att satsa på OS, och jag skulle säga att det för min del handlar mer om de administrativa delarna än själva träningen.

Huvudanledningen till detta är att Tunisien saknar nationellt skidförbund.

— Jag har varit i kontakt med både Internationella Olympiska Kommittén samt Internationella skid- och snowboardförbundet (IOK och FIS), men båda dessa hänvisar till att jag måste ha ett nationellt förbund som kan registrera mig för att jag ska kunna börja samla FIS-punkter för att på sikt kunna kvala in mot OS. Jag har tagit hjälp av min pappa som i min tur varit i kontakt med sina kontakter i Tunisien. Men administrationen tar tid. Om du tycker att Försäkringskassan är i Sverige går lite trögt kan du ta det gånger hundra i Tunisien. Men jag ger inte upp, säger Mehdi.

Hur flyter träningen?
— Den tuffar på. I somras har jag haft problem med en axelskada, så det har blivit lite mindre rullskidor än vad jag planerat. Men jag kör 10-14 timmars träning i veckan, främst via löpning och cykling. Men nu börjar axeln kännas bättre så jag hoppas på mer skidåkning. Till vintern hade jag väldigt gärna kört fler FIS-tävlingar, men det blir ekonomiskt utmanande att åka till exempelvis Gällivare med tanke på att jag bor i Lund. Så det kommer nog främst att bli långlopp i 157 XCC Originals (nationella svenska långlopp). De tävlingarna ger mycket. Sen är drömmen att lösa de administrativa delarna så att jag kan ta mig till VM i Trondheim 2025 och sedan då OS i Val di Fiemme året därpå, säger Mehdi Zaghloumi.