Han fick kämpa till sista metern i säsongens sista lopp för att säkra totalsegern i världscupen. Här berättar världscupvinnaren om vägen till karriärens första världscupseger.

– Det har varit en lång säsong. Kroppen är ganska sliten. Den gick som en klocka till efter Tour de Ski. Efter det har det varit upp och ner. Och efter världscuptävlingarna i Kanada har lungorna varit ansträngda, säger Harald Östberg Amundsen till Langrenn.com.

25-åringen från Asker SK bar den gula ledarvästen från världscuppremiären i november till världscupfinalen i mars. Detta med ett enda undantag: detta efter sista loppet i för-VM i Trondheim sista helgen före jul tog Johannes Høsflot Klæbo över den gula tröjan i några dagar. Ett par tävlingar senare var västen tillbaka på Amundsen. Och där har den funnits sedan dess.

Men det var en kamp ända in på sista metern. 

Inför det senaste världscuploppet ledde Amundsen med 112 poäng till Johannes Hösflot Kläbo. Efter målgång minskade var skillnad nere i 54 poäng. Men då var säsongen över. 

Amundsen plockade hem den stora kristallkulan, samt totalsegern i distanscupen.

Amundsens starkaste utmanare, Johannes Hösflot Kläbo, lyfter på hatten för totalsegraren.

– Harald har haft en jättebra säsong, många pallplatser och en del segrar. Det är imponerande, säger Johannes Høsflot Klæbo till VG om totalsegraren i världscupen.

Samtidigt är Klæbo kritisk till poängsystemet som infördes i världscupen förra året. 

Han anser att det gynnar deltagande framför segrar. Amundsen håller delvis med, men påpekar att detta är just en del av avsikten med systemet: Den som lyckas vara frisk och vältränad och ta pallplatser under hela säsongen vinner världscupen totalt.

Klæbo tog totalt 16 segrar av de 21 lopp han körde i världscupen i år.

Amundsen tog tre segrar av de 35 världscuptävlingar han körde. Han var också på pallen i ytterligare sju världscuptävlingar och bland de 10 bästa i totalt 14 lopp utöver de där han stod på pallen. Han vann Tour de Ski totalt. Och han vann den totala världscupen med en marginal på 54 poäng till Kläbo.

Känner du att andra tycker Klæbo är bäst; att du vinner världscupen i år på grund av poängsystemet och inte för att du är den bästa åkaren? 
– Det kommer alltid att finnas någon som kommer med sådana kommentarer. Johannes (Hösflot Kläbo) åkte inte Tour de Ski. I slutet av säsongen var Kläbo bäst. I början av säsongen var det jag som vann. och jag har gjort det bästa av alla i genomsnitt från november till mars. Förra året var det jag som kämpade med sjukdom innan jul och inte kunde göra Tour de Ski och missade många världscuptävlingar.

Tar det något ifrån glädjen över prestationen för dig när folk påpekar att Klæbo inte var med i till exempel Tour de Ski? 
– Det kommer alltid att finnas någon som kommer med sådana kommentarer.

Hur orolig var du att Klæbo skulle ta totalsegern i slutet av säsongen? 
– Den senaste månaden har allt handlat om att försvara totalsegern. Det är inte trevligt att ha världens snabbaste skidåkare jagande bakom sig, säger Amundsen och tillägger att totalsegern faktiskt är en bonus:

– Det var inget specifikt mål att vinna världscupen totalt. Men efter Tour de Ski blev det mål.

Hur fixade du den mentala kampen? 

– Det handlar mycket om att sätta saker i perspektiv. Att jag måste vara lite strikt mot mig själv, inte vara för nöjd och svika mig själv, utan intala mig själv att ”mobiliserar jag allt ett par månader till så blir jag ännu mer nöjd.”

Är det svårt att hålla fokus? 
– Ibland kan det vara obehagligt att vara strikt mot sig själv och hålla huvudet klart. Efter att jag vann Tour de Ski var det lätt att tro att säsongen ändå är lyckad. Men jag har försökt att inte svika mig själv, och hellre tänka att de närmaste månaderna kommer att bli lika bra, och göra mig redo för varenda lopp, säger han och fortsätter:

– Det är klart att man ibland är trött och tänker att det vore bra att hoppa över en tävlingshelg. Men när jag sätter det i perspektiv, och tänker på hur otroligt lyckligt lottad jag är som får resa runt och åka skidor på högsta nivå hela vintern: Det här är livet jag har drömt om sedan jag var liten.