Få har slitit så länge för att få en chans i OS. När Mattis Stenshagen äntligen är där står hela bygden bakom honom och följer med. Men han kunde lika gärna ha blivit cyklist. Som 16-åring blev han nämligen norsk mästare i cykel.

29-årige Mattis Stenshagen har tränat extrema pass för att nå sin stora dröm. Timme efter timme ute i mörkret på självaste julafton, medan andra sitter i finkläder och äter julmiddag.

Men han var tvungen att ta bakvägen för att ta sig in i det fina sällskapet. Det var nämligen segern i Skandinaviska cupen som gav honom möjligheten att få åka världscupen.

Och Stenshagen tog chansen med båda händerna.

Först två sjundeplatser i premiären i Ruka. Sedan en fjärdeplats i Trondheim och en tredjeplats i Davos, innan norrmannen blev tvåa i Tour de Ski efter två etappsegrar.

Se också: OS-programmet för längdskidor och skidskytte

Bygden sluter upp

Mattis Stenshagen kommer från Gausdal och Follebu. Här har han åkt mil efter mil sedan ungdomsåren. Nu är han OS-klar, och då går hembygden ”i taket”.

– Han har kämpat med näbbar och klor för att ta sig igenom det berömda nålsögat. I vinter har han bevisat att tålamod lönar sig. Vi är otroligt stolta över ”Follebuekspressen”, säger Kristian Nordlunde till gd.no.

Han har känt Stenshagen sedan han var en liten pojke och har varit både tränare och vallare för den OS-klara skidåkaren.

– 96-kullen var stenhård. Mattis var tvungen att fajtas mot Kläbo, Valnes och Jan Thomas Jenssen redan i ungdomsåren. Men han visade oss redan då att han var en kämpe, och en talang inom flera idrotter, berättar Nordlunde.

Nu sluter hela bygden upp och kommer att följa sitt stora hemmahopp med hökögon under varje meter han ska åka i OS.

– Det är få som förstår de tuffa prioriteringar som krävs för att hävda sig på den här nivån. Mattis har upplevt både upp- och nedgångar, men aldrig gett upp. Han har följt pojkdrömmen med hård träning, disciplin och dedikation. Att kämpa så länge kräver fysisk och psykisk styrka. Det är få som kan knäcka honom nu, säger Kristian Nordlunde vidare till gd.no.

Det är inte varje dag som Gausdal får med en åkare till OS, och mer än 40 gausdöler har gett sig iväg på en resa till Val di Fiemme. Deras stora hjälte är Mattis Stenshagen från Follebu skidklubb.

Kunde blivit cyklist

Gausdal har också en annan toppidrottare att skryta om. Cyklisten Edvald Boasson Hagen har varit nära att vinna VM och har bland annat etappsegrar i Tour de France.

Men det kunde lika gärna ha varit Mattias Stenshagen som cyklade i Tour de France.

Som 16-åring blev han nämligen norsk mästare. Och han slog Boasson Hagen i spurten.

– Jag hade nästan en större talang för cykel än för längdskidor. Jag var inte bara okej, utan en bra cyklist i mina yngre dagar, säger Stenshagen till TV2.

När han vann NM som 16-åring använde han egentligen bara cyklingen som träning för att bli en bättre skidåkare.

– När jag ser tillbaka nu, så kunde jag lika gärna ha satsat på cykel då. Det var egentligen ingen fråga, men det är lite märkligt. Det borde ha varit en större fundering, men det var längdskidor som prioriterades, säger han vidare till tv-kanalen.

Han sticker inte under stol med att han kunde ha blivit en bra cyklist. Han ångrar fortfarande ibland att han inte satsade på cyklingen. Men nu har han nått dit han ville i skidspåret.

Efter en väg som har varit längre och tuffare än för de allra flesta.