När Iivo Niskanen plötsligt tog kontakt mitt under de sista förberedelserna inför säsongen, blev Erik Valnes minst sagt överraskad.

– Iivo Niskanen tog kontakt och sa att han ville träna tillsammans med mig i Tromsö, säger Erik Valnes.

Det hade han inte sett komma.

– Det är väldigt överraskande när en utländsk skidåkare kommer till Tromsö – faktiskt kommer det knappt skidåkare från andra delar av Norge, säger Valnes till Iltahleti  under världscupspremiären i Ruka under helgen.

Valnes känner Niskanen lite sedan tidigare, men främst som konkurrent och rival.

– Vi har träffats några gånger i Muonio och tränat tillsammans där. Självklart har vi varit på världscupen tillsammans i flera år, men annars har vi inte haft någon kontakt, säger den norska landslagsveteranen.

Se också: Slog tillbaka efter petningen

Bodde med Valnes en vecka

Niskanen kom till Nordnorge med sitt filmteam under uppladdningen inför 2025. Finländaren tränade och åt middag med Valnes i en vecka.

– Det var en vecka med väldigt mycket väder, så Niskanen fick definitivt känna nordvinden på kroppen, säger Valnes.

”Privat typ”

Valnes berättar vidare att Niskanen som person är lite annorlunda än det intryck man kan få genom medierna, och att finländaren medvetet håller sig borta från offentligheten.

– Han är en väldigt privat kille i Finland, och han går inte på barer i hemlandet eftersom han är så känd. Han verkar också vara väldigt privat i media, säger Valnes.

Själv har han en annan bild av den finska skidstjärnan.

– Jag tycker att han är en rolig kille med bra humor. Det var lätt att lära känna honom.

Texten fortsätter nedanför.

Lite hokuspokus

Texten fortsätter nedanför.

Hoppas att mötas i OS

Nu siktar båda mot OS. Iivo Niskanen är redan garanterad en plats i OS-truppen. Erik Valnes förväntar sig en rå kamp om platserna i Norges trupp.

– Det blir väldigt tufft. Du kan misslyckas en gång, men du kan inte ha två katastrofhelger. Alla norrmän vet att man måste vara stark på mer än en distans. Jag försöker vara stark både i sprint och på normala distanser för att säkra en OS-plats.

På fredagens 10 km klassiskt i Ruka blev Valnes sexa, strax bakom Niskanen på femte plats. På lördagens sprint blev Valnes tvåa. Där deltog inte Niskanen. Ingen av dem körde söndagens 20 km masstart.

Nu väntar tre världscuplopp i Trondheim helgen 5–7 december, där samtliga grenar står på OS-programmet och Norge kan ställa upp med nationell kvot utöver den ordinarie världscupkvoten.