Han har slagit Kläbo på alla 10-kilometerslopp sedan mars i fjol och är obesegrad på distansen den här säsongen. Nu OS-debuterar Einar Hedegart i strålande form. – Jag sitter med bra kort på handen.

På fredag OS-debuterar Einar Hedegart – i den gren han är skräddarsydd för: 10 kilometer fristil med individuell start.

24-åringen från privatlaget Team Anlegg Øst Entreprenør är obesegrad på distansen i år och har bara blivit slagen av Kläbo en gång. Det var i världscupdebuten i Lillehammer 2024. Nu ser han sig själv som storfavorit till OS-guldet på fredag.

– Jag har vunnit fyra av fyra 10-kilometerslopp i år. Så självklart måste man erkänna att jag är en favorit, säger Hedegart till Langrenn.com efter NM-guldet på just 10 kilometer fristil.

Även om Hedegart betonar att han har respekt för längdkungen, som för övrigt stod över årets NM, är han lika offensiv nu.

– Jag är i form och allt har gått som jag har planerat. Jag sitter med bra kort på hand, säger 24-åringen från Inderøy till Trønder-Avisa inför OS-debuten.

– Med den form Klæbo är i nu kan det se ut som att han blir min tuffaste konkurrent. Men ser vi till historiken på 10 kilometer ska Kläbo inte vara guldkandidat.

Se också: OS-programmet för längdskidor och skidskytte

Trivs på OS-banan

Hedegart har åkt OS-banan ett par gånger nu och menar att den bör passa honom bra.

– Det är en väldigt fin bana för mig. Allt med den känns bra, och vädret på fredag ser också ut att bli bra, säger han.

Vill åka tre OS-distanser

I utgångsläget är stjärnskottet från privatlaget Team Anlegg Øst Entreprenør tänkt för en plats på 10-kilometern i OS. Men själv ser Hedegart möjligheter att få åka upp till tre lopp, inklusive teamsprint.

– Jag har inte haft några sprintspecificerade pass i år, men det är väl värt att ge det en sista chans. Potentiellt kan jag få åka tre lopp i OS (10 km fristil och stafett utöver teamsprinten), och det hade varit väldigt stort, säger Hedegart.

Johannes Hösflot Kläbo är given ankare i teamsprinten i OS, medan Hedegart slåss mot bland andra Harald Östberg Amundsen och Oskar Opstad Vike om förstasträckan. Den sistnämnde tog brons i OS-sprinten på tisdagen. Men i teamsprinten i Goms strax före OS vann Hedegart överlägset med Amundsen som partner.

Texten fortsätter nedanför.

Avgör resten av OS

Hedegart är medveten om att fredagens lopp kommer att avgöra hur resten av OS blir. Och även om han känner av pressen låter han sig inte stressas.

– Jag är i alla fall inte känd för att vara den som underpresterar under press, säger han till Langrenn.com.

Samtidigt har han reflekterat över konsekvenserna.

– Jag märker att jag tänker mer och mer på hur lång tid det är mellan varje OS. Det är fyra år till nästa gång och hela åtta år till nästa 10 kilometer fristil. I mitt fall skulle det få stora konsekvenser om det inte går bra på fredag. Det är inte bara länge till nästa chans, utan då kan även stafetten och lagsprinten ryka. Jag ska försöka ta vara på möjligheten så bra jag kan, säger Hedegart.

Men vem är egentligen Einar Hedegart från Trøndelag?

Einar Hedegart fick prova på 10 kilometer fristil i världscupen i fjol. Först i Lillehammer i december, efter att han kört över hela längdeliten i premiären av Norgescupen på Gålå. Där blev han åtta.

Sedan fick han chansen igen i Holmenkollen i mars. Då slog han till med en andraplats. Hedegart var 5,2 sekunder bakom Harald Østberg Amundsen – men 7,6 sekunder före Johannes Hösflot Kläbo.

En sensation, menade medierna.

Veckan efter åkte han hem till Trøndelag och blev norsk mästare i skidskytte.

Skidskytt eller längdåkare?

Inte ens huvudpersonen själv kunde svara på om han är skidskytt eller längdåkare efter att han blev norsk mästare i skidskytte veckan efter den sensationella andraplatsen i Holmenkollen.

Eller måste han egentligen vara bara det ena?

Men det finns en hake.

Han har nämligen en stor svaghet som längdåkare.

– Ja, jag kan inte åka klassiskt.

Han tränar över 1 100 timmar om året, många lugna pass. Och han har satsat allt på att specialisera sig för att bli bäst i skidskytte. Han har skurit bort de flesta klassiska passen och satsat enbart på skate.

Det har också inneburit en begränsning, eftersom han inte har någon chans i klassiska lopp eller i skiathlon.

Kanske något han måste förbättra om han ska bli längdåkare på ”heltid”? Och vad skulle han göra om han fick ett erbjudande om en plats i A-landslaget i längd?

– Det har jag funderat lite på. Men jag har inte kommit fram till något svar, säger Hedegart till Langrenn.com efter NM-guldet.

Dessutom väntar skidskytte-VM i Holmenkollen 2029. Och det lockar.

Rötter i Northug-land

Det norska OS-hoppet i fristil kommer från samma kommun som Petter Northug jr. Strax innan du kör över den stora Skarnsundbron i Inderøy kommun ligger huset där Einar Hedegart tog sina första (skid)steg som barn.

När du passerat bron och svängt höger är det bara några kilometer till Framverran och gården Selje där Petter Northug jr och hans bröder Tomas och Even växte upp.

Pappa John Northug har ibland hjälpt Hedegart med skidorna, och det finns starka band mellan de trönderska skidstjärnorna. Och en rejäl dos intern rivalitet.

Det var helt tydligt under vinterns NM på Steinkjer i januari. Einar Hedegart passerade Petter Northug jr. Men den gamle skidkungen gjorde en kraftfull spurt och gick förbi den nya kometen igen i en uppförsbacke.

Men det var de sista krafterna, och Northug fick bara inse att vinterns stora snackis försvann över krönet.

– Jag ville bara visa honom vem som fortfarande är den största avelstjuren på Inderøy, sa Northug i intervjun efter målgång.

Så där är det Petter Northug jr som fortfarande är obesegrad.

Frågan är snarare vem i kommunen som har flest OS-guld efter Milano–Cortina 2026. Petter har två (teamsprint och femmilen, båda från Vancouver 2010). Einar Hedegart kan mycket väl komma hem från Italien med tre.