Vad han syftade på var Daniels ryck på slutvarvet, där han så när hade fått en lucka som räckte till etappseger. Men i Northugs ögon var Rickardssons fartökning en medverkande orsak till att Marcus Hellner tappade ännu mer och nu är borta från kampen om andraplatsen totalt.
– Jag är lite förvånad över att Hellner inte orkade hänga med i huvudklungan. Jag fick tidigt höra att han låg bak, samtidigt gjorde ju Rickardsson ett fantastiskt jobb för Norge på slutrundan. Det var åtminstone överraskande. Det måste vi bara tacka för, säger Northug, som vann alla de fem inlagda spurtprisen samt etappen i Val di Fiemme.
Frågan är dock om Northug hade koll på Hellner. När man började på slutvarvet var Marcus redan så långt bak att han hade tappat mot norrmannen. Rickardsson försökte ärligt att vinna etappen och han var mycket nära att lyckas.

Känslan tillbaka
– Jag hade en bra känsla. Jag visste att jag var tvungen att vara offensiv och kämpa för bonussekunderna. Jag visste också att Hellner var trött efter det första varvet, så jag var glad för att flera andra gav gas i täten, säger Northug efter loppet.
Den nyss fyllda 25-åringen tystade alla sina kritiker och höjde samtidigt temperaturen avsevärt inför hemma-VM i Oslo i februari. Där har han tidigare sagt att han kan vinna guld på samtliga distanser.
Marcus Hellner gick ut på masstarten med 33 sekunder till godo på Northug, men nu ligger han hela två minuter och 44 sekunder efter norrmannen.
– Jag har hört att någon tvivlat på min spurtförmåga i år. Jag har försökt dementera det, men det är inte så lätt. Jag tror dock att med den känslan jag hade idag, så är det svårt att vara på upploppet med mig, säger Northug, som menar att spurten för etappsegern var den lättaste av dom sex som han vann.
Petter Northug tror dock inte på någon möjlighet att vinna Tour de Ski sammanlagt. Dario Cologna leder med 1,18 minuter före avslutningen upp till Alpe Cermis och schweizaren kontrollerade bra i lördagens masstart. Han var tvåa i alla spurterna och är normalt väl så stark som Northug i stigningen upp.
Därmed går det mot Colognas andra Tour-seger. Han vann också för två år sedan.