SM-stafetten går samma helg som finalerna i Sverige-cupen, med en prolog på 3,75 kilometer för damer och 5 kilometer för herrar (båda för seniorer och juniorer) på fredag, SM-stafetterna för seniorer på lördag och jaktstarter i cupfinalerna på söndag.
Pajala är rädd att många, speciellt junioråkarna tänker att spara sig under lördagen.
– Det är ju en livsfarlig inställning. Vi vill vända trenden så att det skall gå mot flera lag på SM-stafetten. Det är ett unikt och värdefullt tillfälle att tävla mot våra bästa seniorer.
I Piteå kommer man fortfarande ihåg skid-SM 1999 då man hade 25.000 åskådare på SM-stafetten och Piteå vann herrklassen. Nu vill man uppleva en liknande fest, även om det troligen inte blir någon TV-sändning den här gången.
– Åkarna idag är för rädda för att bli trötta. Men jag räknar med att dom åker. Det är ju en stolthet för föreningen. Lokala klubbar som Arvidsjaur, Älvsbyn, Boden och andra hoppas jag se på startlinjen, säger ”Pajen”.
– Vi hoppas på 100 damer och 30 lag i damstafetten…
Tyvärr har det blivit en trend att allt fler åkare står över distanser och sparar sig till nästa lopp. Vid torsdagens dubbeljakt i Sundsvall sågs flera av dom som hade åkt onsdagens teamsprint som ”sparade sig” – antingen till dagens sprint eller till söndagens klassiska lopp…
Sven-Erik Pajala är mycket skeptisk till en sådan utveckling och han tycker att åkarna idag är för rädda för att tävla och ta ut sig.
– Titta på Norge. Där har dom 125 herrlag i NM-stafetten, säger han och lägger till att Piteå inte har hopp om så många lag.
– Men vi vill locka publiken med en skidfest och då är det viktigt att åkarna ställer upp!