För sex år sedan tog Anikken Gjerde Alnæs beslutet som förändrade allt. Tre veckor före finalen kom beskedet: På söndag är det slut.

När Anikken Gjerde Alnæs går i mål efter Summit 2 Senja på söndag förmiddag är det för sista gången som heltidssatsande längdskidåkare. Då är en skidkarriär som har varat i mer än 30 år över.

– Jag har åkt skidtävlingar sedan jag var 11 månader gammal, så det är en stor del av mitt liv, säger 32-åringen inför säsongsfinalen.

Se också: Det här skall Jean Marc jobba med framöver

Aldrig sett tillbaka

Längdtalangen från Rustad IL jagade världscupplatser och mästerskap i tio år innan hon debuterade i världscupen i december 2020. Där gick hon direkt in på topp 10 i sitt första lopp. Sedan tackade hon för sig och avslutade allroundsatsningen till förmån för långlopp.

Då var hon 26 år. Och det var under en tid då Ski Classics och långlopp av många ansågs vara något världscupåkare gjorde när de blivit petade från landslaget eller var färdiga med sin allroundkarriär. Eller något som ”de näst bästa” gjorde eftersom de inte blev bäst.

Alnæs såg det aldrig på det sättet, och hon vände sig aldrig tillbaka.

– Jag var en orutinerad sprinter som har fått bli något jag aldrig hade kunnat drömma om var möjligt.

Har du någon gång ångrat att du gick över till Ski Classics, eller tänkt att du borde ha försökt nå OS eller VM?
– Nej.

Texten fortsätter nedanför.

En otrolig resa

För det är i långlopp som Alnæs verkligen har hittat rätt. Där fann hon en gemenskap, en miljö och en prestationskultur som hon har blomstrat i.

– Jag har lärt mig så mycket, upplevt så mycket och träffat så många fantastiska människor. Först fyra år i Team Ragde Charge med Aukland och Magnar Dalen som utmanade mig att bli en bättre skidåkare och stöttade mig hela vägen, och nu de två sista i Team Engcon. Det har varit en otrolig resa, säger Alnæs och fortsätter:

– Och det har blivit så mycket mer än jag förväntade mig. Jag hade en dröm om att vinna ett lopp, ta en seger innan jag lade av. Jag har uppnått så mycket mer än vad lilla Anikken hade trott var möjligt. Även om jag drömde om OS, mästerskap och världscup, så är det Ski Classics som var rätt för mig. Att jag tog det valet har också gjort att jag kunnat hålla på längre än jag annars hade kunnat.

Texten fortsätter nedanför.

Kan vinna flera tröjor

Inför finalhelgen leder Alnæs Ski Classics totalt med 465 poäng och har ett stadigt grepp om den gula tröjan för andra året i rad.

I fjol tog hon tre segrar, vann Ski Classics totalt och tog den gröna sprinttröjan – mot alla odds efter en rullskidolycka som kunde ha kostat henne livet. Alnæs trodde aldrig att hon skulle kunna toppa den säsongen.

I år står hon redan med fem segrar och har matematiskt säkrat sprinttröjan. Hon kan dessutom vinna alla tröjor: i klättertävlingen ligger hon tvåa och 37 poäng bakom, men har en teoretisk möjlighet att ta även den. Och Team Engcon leder lagtävlingen.

Ändå tar Alnæs ingenting för givet innan hon korsar mållinjen på söndag. För sista gången som proffs.

Blir det vemodigt och mycket känslor?
– Jag vet inte. Jag har perioder där jag är extremt påverkad av känslor, och i sista loppet i fjol var det väldigt mycket känslor. Det har varit en bra vecka, och jag är nöjd med hur jag hanterar mitt huvud just nu. Så jag får ta de känslor som kommer efter loppet.

För närvarande har Anikken Gjerde Alnæs inga konkreta planer för vad hon ska göra efter att hon lägger av. Men två saker är helt säkra: hon ska vara mer med vänner och familj, och hon ska gifta sig i juli.