Det krävdes ett totalt sammanbrott innan 23-åriga finskan vågade berätta sanningen.

Det var i en tv-dokumentär tidigare i år som den 23-åriga längdskidåkaren Anni Lindroos för första gången öppnade upp om sin sexuella läggning. Nu känner hon sig lättad.

– De senaste fem åren har det funnits i bakhuvudet dag och natt, och jag har inte kunnat leva mitt liv. Att prata öppet om det gjorde allt mycket lättare, säger den finska längdskidåkaren Anni Lindroos i en längre intervju med Iltalehti.

Kollapsen blev en vändpunkt

Varningslamporna hade blinkat länge, men i maj 2023 kollapsade den finska skidstjärnan under det tryck hon lagt på sig själv under så lång tid. Det blev en vändpunkt för att acceptera sig själv för den hon är.

– Jag trodde att om jag bara blev extremt bra på skidor skulle min sexuella läggning inte spela någon roll, berättar hon.

– Det kändes som att jag levde två olika liv. Det var bara min allra närmaste krets som visste om min läggning, säger Lindroos i miniserien Sportliv. 

Höll sanningen hemlig

Lindroos berättar att hon egentligen inte ljög om sin läggning eller medvetet dolde den. Det var mer att hon förnekade den.

– Om någon frågade mig om jag var tillsammans med en tjej, skulle jag svara ja. Jag har ofta fått frågan om jag är tillsammans med en kille, och då har jag bara sagt nej. På det sättet har jag förnekat det, och jag har aldrig själv tagit upp ämnet, säger hon.

Lindroos upplever att den konservativa finska skidmiljön inte bjuder in till att prata om det som hon själv ser som helt naturligt. Därför valde hon istället att tiga.

– Jag höll tyst för att slippa försvara mig. Nu hoppas jag att jag kan vara en förebild för andra i miljön, för det har vi inte haft hittills. Jag vet att det hade varit lättare för mig om vi hade haft det, säger hon och fortsätter:

– Om jag hade varit fotbollsspelare hade det varit helt annorlunda. Där hade knappt någon höjt på ögonbrynen för en homosexuell spelare.

I Norge har också flera längdskidåkare kommit ut med sina berättelser de senaste åren. År 2018 blev Stian Grastveit känd nästan över en natt, när han valde att berätta om de utmaningar som det inneburit att vara homosexuell i en relativt konservativ idrotts- och längdskidmiljö. Och efter terrordådet den 25 juni 2022 kom Astrid Uhrenholdt Jacobsen ut med sin sexuella läggning.

Se också: Astrid Uhrenholdt Jacobsen om kärlek, känslor och sårbarhet

Fick sömn och hälsoproblem

Lindroos fick sitt genombrott när hon blev fyra på sprinten i finska mästerskapen 2022. I början av säsongen 2022–23 debuterade hon i världscupen.

Kort därefter började Lindroos få problem med hälsan. Hon har periodvis haft stora sömnsvårigheter, vilket lett till andra fysiska hälsoproblem. Nu känner hon att det börjar lätta.

– De senaste två månaderna har jag sovit bättre. Men det kommer och går. Det beror mycket på hur jag mår och hur livet går, förklarar hon.

I det sammanhanget tror Lindroos att det hjälpt att öppna upp om sin läggning.

– Jag har blivit mycket mer trygg i mig själv de senaste 2–3 åren. Nu vågar jag prata om det. Och jag känner att jag har hittat en bra balans i livet. Jag mår mycket bättre än förra vintern, säger hon.

Texten fortsätter nedanför.

Anni Lindroos tog in en mental tränare

Lindroos har arbetat med en mental tränare i fem år. De senaste två åren har hon också sökt hjälp hos en sömnspecialist.

– Jag fick olika övningar jag kan göra innan jag går och lägger mig. Det är viktigt att kunna koppla av och undvika att älta saker hela tiden, säger hon.

Den unga längdåkaren har också accepterat att hon kommer att ha sömnproblem ibland.

– Jag kommer definitivt att känna av sömnproblemen under min karriär, och kanske hela livet. Det kommer att finnas tyngre perioder, säger Lindroos.

– Men den här vintern har jag lyckats hålla mig frisk under hela tävlingssäsongen, och jag börjar närma mig den nivå jag hade när jag var som bäst.

Siktar mot comeback

I mars i år gjorde Anni Lindroos comeback i världscupen. Sprinten i Tallinn och världscupfinalen i Lahti var hennes första tävlingar på högsta nivå sedan december 2022.

– Jag hoppas kunna ta mig tillbaka till landslaget och få tävla mer i världscupen kommande vinter. Ambitionen är att lägga en bra grund under sommaren och sedan komma tillbaka på en ännu högre nivå.

Se också: Öppnar upp om tunga tiden