Mika Vermeulen hade aldrig stått på pallen – förrän i fredags. Den 26-årige åkaren från Österrike levererade ett topplopp i Ruka som inte ens Mika själv såg komma.

Efter målgång stod han kvar i målområdet och stirrade på resultattavlan. Han kunde knappt tro att det han såg faktisk stämde: i ett par minuter låg Mika Vermeulen överst i resultatlistan, som ledare av fredagens 10 kilometer klassiskt i Ruka.

Johannes Hösflot Kläbo och Martin Löwström Nyenget, som startade bakom Vermeulen, lyckas precis ta sig förbi österrikaren.

Men Vermeulen gjorde sitt livs lopp och tog karriärens första pallplats i världscupen. 26-åringen från Ramsau i Österrike var bara två sekunder bakom Kläbo och fyra sekunder efter Nyenget.

– Det känns j*vligt bra! Det kostar mycket att vara toppidrottare, och jag måste göra mycket jag egentligen inte har lust till. Så det här smakar riktigt bra nu, säger Vermeulen.

Vad betyder det här för dig?
– Det betyder allt!

Milstolpe

Tredjeplatsen i det klassiska loppet i Ruka är en milstolpe för den ambitiöse österrikaren på flera plan. För det första är det hans första pallplats i världscupen. Men det är också en bekräftelse på att han fått utdelning för jobbet han gjort.

– Jag lägger ner mycket arbete, så när det fungerar på det sätt som det gjorde i dag är det en helt otrolig känsla, säger Vermeulen till Langrenn.com.

Men varför händer detta just nu?
– Jag har tränat mycket i år och hållit mig frisk under sommaren och hösten. Testresultaten visar att jag har tagit ett ganska stort steg sedan i fjol, och det lyckades jag visa i dag också.

Samtidigt medagv Vermeulen att han inte såg pallplatsen komma. Inte på 10 kilometer klassiskt med individuell start. Och inte efter tävlingen han gjorde under norska säsongspremiären i Beitostölen förra helgen. Där blev han 19:e på distansen, mer än en minut bakom Kläbo.

– För att vara ärlig, efter Beitostölen? Egentligen inte. Jag tänkte att jag skulle vara nöjd med topp tio. Men en pallplats, det smakar jävligt gott, säger Vermeulen.

Texten fortsätter nedanför.

Gjorde upp med sin egen satsning

Efter VM i Trondheim var österrikaren tydlig med att han behövde göra upp med sin egen satsning.

– Jag misslyckades rejält på VM. Jag är inte bra nog när det gäller som mest. Så jag är väldigt besviken. Jag blev topp tio två gånger och tolva på femmilen. Det var inte det jag ville, sa Vermeulen till Langrenn.com efter VM i Trondheim.

Sedan åkte han hem och tog tag i saker. Förra året var Vermeulen som bäst före jul och bra i Tour de Ski. Sedan avtog det gradvis under vintern och slutade i besvikelse under VM i Trondheim.

– Det ska inte hända igen, sa han bestämt.

– Jag har lärt mig av mina misstag. Förutom att jag har tränat hårt och mycket har jag också tränat smart. Och jag har gjort bra val. Nu är jag riktigt sugen på medalj, och det är ett OS-år. Det passar väldigt bra, säger Vermeulen till Langrenn.com.

Se också: Efter besvikelsen: ”Medaljerna delas inte ut i media”