Den 18 april är det dags för det 43 kilometer långa Kobberløpet i Sulis – i år med ett helt unikt startfält.

Johannes Høsflot Klæbo och Emil Iversen, som tog guld respektive brons på OS-femmilen i Val di Fiemme, är två av dem. Nu möter de tidigare OS-hjältar i vad som kan bli tidernas mästarmöte – där även motionärer bjuds in att mäta krafterna med stjärnorna.

– Tänk dig ett skidlopp här i norr där Johannes Høsflot Klæbo, Emil Iversen, Petter Northug, Martin Johnsrud Sundby, Niklas Dyrhaug och Eldar Rønning står på startlistan. Och tänk dig dessutom att du inte bara ser stjärnorna på avstånd, utan står tillsammans med dem i startfältet eller längs spåret och hejar på dem. Det är precis det vi ser fram emot när vi bjuder in till årets upplaga av Kobberløpet, säger tävlingsledaren Mona Mosti.

Senast Klæbo åkte Kobberløpet var 2024. Då fick han stryk – något han ogillade starkt. Nu är både han och Iversen tillbaka för revansch i vad som är loppets mest stjärnspäckade startfält någonsin.

– Vi är otroligt stolta över att återigen få besök av världens bästa längdåkare. Att ha Johannes och Emil på startlinjen så kort efter OS är helt speciellt för oss – och något vi tror att många vill uppleva på nära håll, säger hon.

Glädje över att få tillbaka Martin

Tävlingsledaren ser särskilt fram emot att få Martin Johnsrud Sundby tillbaka på startlinjen. VM-guldmedaljören från Seefeld 2019 använde nämligen det spektakulära långloppet som uppladdning inför mästerskapet. Efteråt har han hållit kontakten med tävlingsledningen och de frivilliga i IL Malm Kobberløpet.

– Att få uppleva när Martin tog sitt allra första individuella VM-guld i Seefeld 2019 är ett ögonblick jag aldrig glömmer. Jag och spårchefen Thor Åge Jensen reste till VM i Tyrolen. Vi möttes av blå himmel och påskväder. Det hade varit mycket stolpe ut för Martin i mästerskap tidigare – men den här dagen stämde allt. Det var rått, rörande och fullt av den kraft som bara äkta idrottsglädje kan ge. Att få dela det med goda Kobberløpet-vänner gjorde upplevelsen ännu mer speciell, säger Mosti.

– Det är stort att få Martin tillbaka till Kobberløpet.

Jubileumsupplaga

Kobberløpet arrangeras i år för 57:e gången, men årets upplaga innehåller också ett jubileum.

Det är nämligen tio år sedan Benn Eidissen bjöd in de första världsmästarna till Kobberløpet. Då hade han med sig Eldar Rønning och Niklas Dyrhaug, som han sponsrade under deras aktiva karriärer. I år är båda tillbaka.

För Rønning är det tio år sedan sist. Den här gången har han med sig sin son Martin, snart 14 år, och ser fram emot att dela upplevelsen med honom. Dessutom kommer brodern Bernhard Rønning. Han har varit tränare för det kinesiska landslaget i långlopp – men lokalt har han ett helt annat “claim to fame”.

– I Sulis kommer Bernhard Rønning för alltid att bli ihågkommen för att han slog sin storebror i det som skulle bli Eldars sista skidlopp i tävlingsdräkten från United Bakeries. Det hände också i Sulis för tio år sedan. Blir det revansch för storebror i år?

Dyrhaug har däremot varit med i Kobberløpet nästan varje år sedan debuten 2016 – och har också vunnit loppets unika utmärkelse Slavemerket.

Viktigt för skididrotten

Både Dyrhaug och Rønning lyfter fram Eidissens betydelse för loppet och skidmiljön.

– Benn har betytt enormt mycket för mig personligen och för revitaliseringen av Kobberløpet. Vi har utvecklat en väldigt nära vänskap som jag sätter stort värde på. När jag träffade Benn på Svalbard 2015 och han blev min sponsor hade han ett krav: att jag skulle åka Kobberløpet. Det är jag glad för i dag. Hans kärlek till Sulis och Jakobsbakken har varit oerhört viktig för Kobberløpet så som vi känner det i dag, säger Dyrhaug.

– Benn har blivit en god vän och enligt min mening en av de viktigaste bidragsgivarna till att Kobberløpet har kunnat utvecklas så mycket de senaste tio åren. För skididrotten i Nordnorge tror jag att detta har betytt mycket. Han är en mycket generös person som genom sitt engagemang och egna resurser har skapat något helt unikt i Sulis, tillägger Eldar Rønning.

Till ära för gruvgrundaren

Kobberløpet 2026 arrangeras lördagen den 18 april. Loppet i den gamla gruvstaden Sulitjelma i Fauske kommun erbjuder 43 km, 23 km eller 11 km i storslagen natur.

Kobberløpet arrangerades första gången 1968 och startade som en hyllning till Mons Petter – mannen som hittade den första malmklumpen i Sulitjelma och därmed lade grunden till det hundraåriga gruväventyret.

1968 stod 163 deltagare på startlinjen. Under senare år har loppet vuxit kraftigt och vid 50-årsjubileet 2018 sattes ett nytt deltagarrekord med 1200 åkare i startfältet.

Efter skidkarriären har Johnsrud Sundby bland annat lett TV-serien ”16 ukers helvete” och arbetar numera med träningsvägledning.

– Att åka på träningsläger med Martin tre år i rad är nästan som en årlig hälsokontroll – man får reda på hur mycket man egentligen tål, och lite till. Han stormar iväg som ett lokomotiv medan jag släpar efter och undrar varför jag frivilligt utsätter mig för detta igen. Men så smyger känslan av att ha klarat det fram, och jag åker hem både stolt, utmattad och i bättre form, berättar Mosti.

Under åren som gått sedan dess har Benn, Salten Aqua, Wenberg Fiskeoppdrett och Coop Nordland stått värdar för flera av världens bästa längdåkare på besök i Sulis.