Med Reistadlöpet på lördag och Visma Ski Classics final Ylläs-Levi den 9 april kvar på Visma Ski Classics säsong XII ligger Johannes Eklöf 31 poäng bakom Tord Asle Gjerdalen, Team XPND Fuel, i kampen om att bli totalvinnare i bergspristävlingen.

– Fokus är framförallt på att komma ikapp Tord, säger Eklöf.

– När det gäller bergspristävlingen så räcker det inte att jag vinner de bergspris som är kvar om han är tvåa. Men jag tänker att det kan bli så tufft nu till helgen så om jag har en bra dag och han inte har det så kan det komma in några åkare mellan oss. Så jag tänker att kampen mellan oss lever också efter det här loppet och jag ser det som mitt största mål, fortsätter Eklöf.

Reistadlöpet på lördag, med tuff kupering, borde passa Eklöf som imponerade stort när han vann Prato Piazza Mountain Challege i Italien i början på januari.

– Jag tror banan passar mig men jag har ju aldrig åkt loppet tidigare. Det blir nog en härlig överraskning att komma till backarna och se hur branta de är i verkligheten. Kampen mellan de med fäste och de utan blir riktigt intressant, säger Eklöf.

Hittills är det ingen som har vunnit Reistadlöpet genom att bara staka sig igenom banan, varken i herr- eller damklassen.

Tror du man kan vinna loppet på blanka skidor?
– Ja, jag tror att det är i år det händer. Petter Eliassen visade förra gången (2019) att man kan gå med till slutet utan fästvalla. I år tror jag fler åkare utan fästvalla på skidorna kommer vara med hela vägen, funderar Eklöf.

Skulle något kunna få dig att åka med fäste på lördag?
– Nej! Jag har inte kört något med fäste på hela vintern. Så det kommer jag inte att göra.

Hur är status på formen inför lördagen?
– Årefjällsloppet var ett steg i rätt riktning från Vasaloppet, till med lite bättre än på Birken. Men jag var lite för passiv i början. Just för att det kändes så bra så kändes det lugnt när de började köra hårt. Jag kanske gjorde det lite för svårt för mig. Jag brände en del kraft andra gången upp mot bergspriset när vi höll på att gå ifatt dem (ettan Kasper Stadaas och tvåan Runar Skaug Mathisen). Två tredjedelar av loppet kändes väldigt bra. Så jag är hoppfull på formen nu.

Du har inte åkt loppet förut men sett det på TV. Vad tänker du när de ser de långa backarna framför dig?
– Jag tänker att det här kommer verkligen bli ett lopp som visar vilka som är starka uppförsstakare. Jag funderar också på om vi verkligen kommer få se lika mycket saxning som det varit innan, eller om det kan bli ett skifte till mer stakning i de brantare partierna i år. Det blir väldigt spännande att testa det.

Vilka åkare tror du går med fäste och i så fall blir tuffast att möta?
– Nyenget (Martin Löwström) är väl den som verkligen sticker ut tänker jag. Vetle Thyli har kanske inte haft formen riktigt men han har tränat mycket diagonal under hösten och varit bra på det då. Det är väl någon att hålla koll på, avslutar Eklöf.

Här finns fakta om Reistadlöpet.

Loppet sänds på SVT på lördag med start 10.00.

Johannes Eklöf ligger femma i totalen och tvåa i bergspristävlingen med två lopp kvar av Visma Ski Classics säsong XII. Foto: Visma Ski Classics/Magnus Östh.