Han har radat upp pallplatser. I lördags vann han äntligen karriärens första lopp i Ski Classics; och på lördag talar allt för att Johan Hoel plockar hem mästarvästen i Ski Classics. Framgångarna kommer efter en fjolårssäsong med mycket ryggproblem vilket gjort att han gjort en tydlig ändring i träningsupplägget.

29-årige Johan Hoel visade redan innan han tog klivet till långlopp att detta skulle komma att vara något som passar honom. 2018 åkte han in som sexa på Birkebeinerrennet. Året därpå blev han tvåa i Reistadlöpet.

Men innan det blev långlopp var han en av Norges; och därmed också världens, mest lovande åkare. På junior-VM 2014 tog han guld i stafetten (med i laget ingick dessutom bland annat Eirik Sverdrup Augdal som var på pallen i helgens båda lopp i Ski Classics) och Hoel tog dessutom brons i skiathlonen. Samma år vann han som junior norska seniormästerskapen på 10 kilometer; detta med en viss Johannes Hösflot Kläbo som tvåa och Svedrup Augdal som bronsmedaljör.

Bästa världscupplaceringen var 2019 då han blev 16:e på Holmenkollens femmil, och samma säsong tog han dessutom brons på femmilen i norska mästerskapen.

Team Ragde Charge-åkaren är nu inne på sin tredje säsong i Ski Classics. Under sin var han topp-tio vid fem tillfällen. Och i säsongens sista lopp; Ylläs-Levi tog han sig för första gången upp på pallen. Detta då han blev tvåa bakom Emil Persson.

Förra säsongen var han tvåa vid tre tillfällen, men detta under en säsong som till stora delar stördes av ryggproblem.

— Ryggproblemen jag hade under förra säsongen har gjort att jag ändrat i min träning så att jag inte åker någon klassisk skidåkning alls. Det är enbart stakning som gäller. Detta har gjort att jag känner mig starkare än förra året, och detta kanske framför allt i stakning uppför. Och jag känner mig vältränad, säger Hoel och fortsätter:

— Sen har jag försökt åka smartare och spara energi genom att inte vara så offensiv tidigt i loppen. När jag väl har varit där framme har jag gått mer all-in och försökt att utnyttja mina styrkor.

Under den säsong som avslutas på lördag har Hoel radat upp topplaceringar. Och från mitten av januari har han ”som sämst” varit femma.

Han har på de åtta lopp som avgjorts under den perioden varit på pallen i sex. Och i lördags fick han äntligen jubla över karriärens första seger i Ski Classics. Han blev dessutom historisk som den förste vinnaren i Reistadlöpet på ”blanka skidor”.

— Jag skulle säga att det var mitt bästa lopp någonsin. När jag passerade mållinjen var det både en enorm glädje och lättnad över att äntligen ta den där första segern, säger Hoel som på lördag om han tar sig i mål säkrar totalsegern i Ski Classics.

Enda hotet är teamkompisen Kasper Stadås; eller egentligen är enda hotet att inte ta sig i mål (läs mer om de poängmässiga förutsättningarna här).

— Jag skulle säga att totalsegern; att vinna gula tröjan är det största du kan uppnå i Ski Classics. Och det är ju nära nu. Allt har funkat perfekt egentligen hela säsongen, sen måste man ha lite tur. Jag har haft en pigg kropp, och lyckats hålla mig frisk. Men det är små marginaler. Jag blev sjuk dagarna efter La Venosta precis när det var dags för julbrejk. Hade den sjukdomen kommit bara någon dag tidigare hade jag inte suttit här med så goda chanser att plocka hem den gula tröjan, säger Hoel.

Teamchef Magnar Dalen i Team Ragde Charge är imponerad över adeptens starka säsong:

— Som tränare och coach är det där med att få se en aktiv för första gången få ta klivet upp på pallen eller i Johans fall ta första segern det största du kan uppleva. Och ser jag på hans insats i Reistadlöpet var det verkligen tio på en skala till tio, säger Dalen.