Britta Johansson Norgren hade som ett stort mål i vinter att vinna Birkebeinerrennet. Det slutade med en fjärdeplats. Lager 157 Ski Team-åkaren leder dock fortsatt i totalen på Visma Ski Classics före Team Ramuddens Ida Dahl. – Jag tror att jag och Ida kommer kämpa mot varandra hela vägen till sista loppet och målet i Levi, säger Johansson Norgren.

Britta Johansson Norgren har 1834 poäng och Ida Dahl har 1762 poäng med tre deltävlingar kvar. Astrid Öyre Slind är trea med 1440 poäng så det mesta talar för att totalsegern står mellan Johansson Norgren och Dahl.

– Jag tror att jag och Ida (Dahl) kommer kämpa mot varandra hela vägen till sista loppet och målet i Levi. Det blir en intressant kamp mellan oss och på Årefjällsloppet som är så långt så kan det skifta mycket under loppet. Jag måste bara fokusera på att göra mitt bästa och hoppas att det räcker, säger Johansson Norgren inför lördagens lopp.

I fjol kom Britta till Årefjällsloppet med en betydligt sämre känsla än i år. Hon hade en tuff säsong bakom sig efter förfrysningen på Engadin La Diagonela. Då slutade hon sexa, sju minuter efter vinnaren Lina Korsgren.

Vad tar du ändå med dig från förra årets upplaga av Årefjällsloppet?
– Då var jag till och med orolig om jag skulle orka genomföra loppet. Det tar jag med mig att jag ändå klarade det. I år har jag känt på loppen att jag står distanserna bra. Med bra form och bra energiintag ska inte distansen och den långa åktiden vara något problem, berättar Johansson Norgren och fortsätter;

– Från förra året har jag dock med mig att jag mådde ganska dåligt av all energi jag stoppat i mig. Det brukar gå ganska bra men då vet jag att jag ville ha vatten. Jag hade tagit ganska mycket gel och stark sportdryck och till slut så ville jag bara ha vatten. Det måste jag tänka på i år, så att jag inte hamnar i det läget för då blir det väldigt svårt. Det gäller att få till en jämn tillförsel av energi.

Hur är läget formmässigt? Hur var formen på Birken?
– Jag var väldigt osäker från Vasaloppet och det hade inte känts som jag vill. Den dagen var ändå positiv. Jag tyckte jag kunde sätta tekniken ganska bra. Nu blev det inte ett jättebra lopp men jag var beredd på att jag skulle behöva slita än mer än vad jag gjorde. Efteråt har jag inte heller haft den känslan jag vill ha, men det är några dagar kvar (intervjun gjordes i onsdags) och jag vet ju att jag har en väldigt bra grund.

Hur nära var du att ha kunnat gå med tättrion på Birken?
– Det var inte långt ifrån. Jag vet från tidigare år att jag kan få det tufft efter första utförskörningen om jag går alldeles för hårt och i andra backen. Det var väl lite så det blev nu också, jag fick slita ganska mycket. Men i botten på andra backen var jag bara en tio-femton sekunder bakom. Då hade jag gått ganska hårt för att gå ikapp, det var ju min chans, och då släppte ju Björgen mig där. Samtidigt märkte jag att de där framme ökade farten och Astrid (Öyre Slind) hörde jag hade ropat att hon inte ville att jag skulle komma ikapp. Om jag hade lyckats komma ikapp där så tror jag ändå någon av de tre hade varit starkare än mig. Kanske jag hade kunnat komma trea.

– De tre var väldigt starka den dagen och framförallt Astrid. Det kändes som hon var ganska okörd i slutet på loppet.

Hur klarar du återhämtningen nu när det är lopp varje helg?
– Ja, det är tufft nu i slutet på säsongen med lopp varje helg och det är hårda och långa lopp. Samtidigt måste du hinna träna och förbereda dig. Det handlar om att lyssna på kroppen och ta en dag ledigt om det blir för mycket.

Hur går tankarna kring förberedelser dagarna innan loppet?
– Det kommer bli ett riktigt hårt lopp där vädret som nu väntar gör det ännu tuffare. Du måste förbereda dig som för alla andra lopp men på ett så här lång tävling blir det också lite skillnad. Det handlar mycket om vad man gör under loppet. Du måste få i dig mycket mer energi under längs vägen, byta drickabälte, har fler gels med sig och så vidare.

Hur ofta fyller du på under loppet?
– Jag tycker det är svårt att få i sig tillräckligt så det gäller att få i sig så mycket man kan. Går det riktigt hårt från start, som det gjorde på Vasaloppet i år, så är det svårt att få i sig mycket för magen gillar det inte. Är det lite lugnare fart inledningsvis så är det lättare att få i sig mer och då är man är förberedd på att åka riktigt fort på slutet.

Fakta inför Årefjällsloppet finns här.