Han jobbade heltid som fysioterapeut och tävlade inte före jul. Efter återkomsten i tävlingsspåren vann Torleif Syrstad karriärens två första segrar i Ski Classics. Här berättar Team Engcons nyförvärv om det perfekta loppet som gav segern i Vasaloppet; om inomhusträningen; om att jobba heltid parallellt med elitsatsningen och om teambytet.

Det är en vädermässigt omväxlande dag i Östersund när Team Engcon träffas för första gången för barmarkssäsongen.

Första punkt på programmet är tröskelintervaller; 7×10 minuter, detta på rullskidor.

För nyförvärven Torleif Syrstad och Anikken Gjerde Alnes är det första passen tillsammans med nya teamet (en längre intervju med Gjerde Alnes kommer här på langd.se senare i veckan).

30-årige Torleif Syrstad debuterade i Ski Classics redan 2016, och han var på pallen i Vasaloppet både 2019 och 2020. Men det var först under den gångna säsongen som Syrstad tog klivet upp på pallens allra högsta position, detta i Lager 157 Ski Teams dress.

Detta skedde alltså under en säsong där han inte tävlade alls före jul.

Anledningen till detta är att han som en del i sin utbildning till fysioterapeut jobbar heltid i norska Meråker under ett års tid. 

— Det var en väldigt annorlunda säsong, jag visste inte alls hur jag skulle stå mig mot konkurrenterna när jag kom tillbaka till första tävlingen i Toblach (3 Zinnen Ski Marathon). Men redan där fick jag svar på att jag hängde med bra. Det var en seger i sig, säger Syrstad som framför allt före jul tränade mer än hälften av passen inomhus. I stakmaskin.

— Alltså jag gillar ju variation, men jag tror att jag är en av de skidåkare som gillar mest att träna inomhus. Och den här vintern i Meråker kändes det som att det antingen regnade och var isigt eller så var det 20 minus. Du väldigt bra koll på träningsbelastningen i stakmaskinen; du får mycket data och får snabbt svar på hur du ligger till och hur det går plus att stakmaskinen är väldigt tidseffektiv träning. Det var en klar fördel i vintras när jag jobbade heltid parallellt med skidåkningen.

Hur mycket ändrade du i träningen till förra säsongen?
— Alltså jag skulle säga att den stora ändringen kom för två år sedan. Och då var det Jörgen Ulvang (som till den här säsongen tillträtt som ny teamchef i Team Engcon) som hjälpte mig med de ändringarna. Att vi nu får jobba tillsammans med Jörgen igen var en viktig bricka till att jag nu byter team till Team Engcon. Det ska bli väldigt kul att jobba tillsammans igen. Sen är det ju alltid spännande med något nytt; det ger motivation och nya impulser.

Vilka delar var det Jörgen och du ändrade?
— Det handlade om att lära mig styra träningen och träningsbelastningen på ett bra sätt på egen hand. Dessutom att inte träna för mycket, men samtidigt inte för lite. Nu kommer jag från augusti inte arbeta heltid längre, och det skapar ju nya möjligheter både vad gäller att träna mer men också att vila mer. Där gäller det att inte gapa efter för mycket, säger Syrstad som den första söndagen i mars, i det hundrade Vasaloppet fick uppleva det som alla idrottare drömmer om.

Det perfekta loppet.

Om det går att vara ”överlägsen” i ett lopp med 15 000 deltagare så Torleif Syrstad det:

— Jag visste att formen var bra, sen hade jag efter tävlingarna i Orsa Grönklitt två veckor tidigare bestämt att jag skulle vara mer offensiv. Och det var tanken, men den där utbrytningen redan i första backen var väl inget jag egentligen tänkt. Alvar (Myhlback, lagkamrat i Lager 157 Ski Team) sa fem minuter före start att ”nu dunkar vi på i första backen”. När jag såg att fältet sprack så tryckte jag på för att vara med uppe på toppen. Sen visste vi ju inte om det skulle hålla. Men vi körde, säger Syrstad som gick loss med drygt två mil kvar att köra.

Men det var redan långt tidigare uppenbart vem som var klart starkast.

— Jag kände mig så stark att jag hade kunnat ”gå” 15 kilometer tidigare men jag väntade så länge som möjligt för att jag ville ha med mig Alvar på pallen. Och det lyckades ju. Det var en helt fantastisk dag. Det är det bästa lopp jag någonsin gjort. Sen är det ju mycket tillfälligheter och allt ska stämma, det gjorde det verkligen den dagen, säger Syrstad som drygt en månad senare följde upp detta med en seger i säsongens längsta lopp; Janteloppet.

Vad är målsättningen med kommande säsong?
— Jag vill vinna skidlopp. Det vore ju fett att vinna Vasaloppet igen. Men sen vill jag ju inte bara vinna de längsta loppen utan även de lopp som är fem-sex mil också. Och sen finns det ju några västar som jag är intresserad av. Gul och rödsvart (mästarvästen och klättervästen), säger Team Engcons nyförvärv.