Vladimir Smirnov bor sedan över 30 år tillbaka i Sundsvall.

Men rötterna finns i Kazakstan, och närmare bestämt i Schuchinsk, samma stad som den här veckan står som värd för världscupen på rullskidor.

— Schuchinsk är en liten trevlig stad med cirka 40 000 invånare. Naturen runt staden är väldigt fin med skog och sjöar, berättar den 59-årige kazakstanske skidstjärnan med fyra VM-guld och ett OS-guld på meritlistan.

Var skidåkningen ett givet val för din del?
— Det fanns andra sporter, bland annat var intresset för skidskyttet ganska stort. Men längdåkningen var klart störst. Jag började träna först som elvaåring, och började satsa tre år senare. Det var en stor boom på 1980-talet där en rad kazakstanska skidåkare var en del i det sovjetiska landslaget. Sedan dess har det hänt en hel del; inte minst politiska omställningar med självständigheten, säger Smirnov som bodde i just Schuchinsk fram till dess att han flyttade till Sundsvall 1991.

I vintras stod skidstadion i Schuchinsk som värd för junior-VM i skidskytte. Den här veckan är det alltså dags för ytterligare ett internationellt arrangemang på samma arena.

— Detta är arrangemang som passar väldigt bra för Kazakstan, bra att arenan används för den här typen av internationella arrangemang, säger Smirnov.

Hur ofta är du ”hemma i Kazakstan”?
— Nu har jag bott så länge i Sundsvall, att det är Sundsvall som är hemma. Men fram till 2015 jobbade jag för Scania i Kazakstan så då var jag där regelbundet, men de senaste fem åren har jag inte varit i Kazakstan, säger Smirnov.

En längre intervju med Vladimir Smirnov kommer här på langd.se om några dagar.

Här är veckans världscupprogram
13 juli
Världscupen rullskidor Shchuchinsk, Kazakhstan, sprint 1.4km fri stil

14 juli
Världscupen rullskidor Shchuchinsk, Kazakhstan, sprint 200m fri stil

15 juli
Världscupen rullskidor Shchuchinsk, Kazakhstan, individuell start 10km fri stil

16 juli
Världscupen rullskidor Shchuchinsk, Kazakhstan, masstart 20km, klassisk stil