Den 2 januari genomförs det sjätte kinesiska Vasaloppet i sjumiljonersstaden Changchun i Jilin provinsen i nord östra Kina.

Men det är bara början på vad som ska bli en kinesisk vasaloppsklassiker.

– Vi är helt överens om tagen. Omedelbart efter 2008 års lopp tecknar vi ett långtidskontrakt med provinsledning i Jilin som sträcker sig över år 2107, säger Nordic Ways Vd och skidmissionär Gåvert Wååg.

Avtalet förbinder ledningen i Jilin provinsen, som har 44 miljoner invånare, att investera flera miljoner kronor om året i att utveckla den kinesiska Vasaloppsveckan, samtidigt som Nordic Ways tar på sig ansvaret som delarrangör för skidtävlingarna.

Bara inom det närmaste året kommer provinsledningen att investera 30 miljoner kronor i skidanläggningen som ligger i Jingyuetans  nationalpark i utkanten av Changchun.

– Till sommaren ska här byggas ett Vasaloppets hus med kansli och ett Vasaloppsmuseum, precis som i den svenska vasaloppsstaden Mora, säger Gåvert Wååg som upplever stor respons och entusiasm från kinesiskt håll.

I dag sysselsätter Nordic Ways ett 40-tal personer med att organisera den kinesiska Vasaloppsveckan som 2008 har totalt 22 300 deltagare, en ökning med drygt sex tusen jämfört med ifjol. Cirka 300 kinesiska volontärer hjälper till med arrangemanget.

– Den stora ökningen ligger i antalet studenter från provinsen som genom sina universitet fått lära sig åka skidor. Det ligger helt i linje med det långsiktiga folkhälsoprogram som ledningen i Jilin provinsen  driver för att få sitt folk att leva sunt och motionera, berättar Gåvert Wååg.

2008 ingår det kinesiska Vasaloppet i Tour de Ski China med fyra tävlingar i tre olika provinser. Changchun har tidigare arrangerat världscuptävlingar i längd 2006 och 2007.

Det kinesiska Vasaloppet är 50 km långt. Drygt 60 000 kubikmeter kanonsnö har producerats för att Vasaloppet och de övriga loppen i veckan ska kunna genomföras. Bland de svenska toppåkarna som är på plats märks den dubble OS-guldmedaljören Björn Lind, Hudiksvalls IF och långloppsdrottningen Elin Ek, IFK Mora SK.