Svenska junioren och stortalangen Tove Ericsson har en fin säsong bakom sig. Ett stabilt JVM har kompletterats med imponerande lopp mot seniorer, däribland en tredjeplats i Grönklitt Criterium. Nu senast kommer hon från trippla medaljer på Junior-SM, medaljer som oväntat nog lämnat en lite bitter eftersmak.

– Det är inte jättekul att avsluta en vecka med att vara mindre än en sekund bakom segraren i tre lopp, säger Tove Ericsson under onsdagens presskonferens inför Birkebeinerrennet.
– Men jag kände i Gällivare under JSM att formen är bra, och jag hade en bra känsla i kroppen, tillägger hon. 

I Orsa Grönklitt för snart en månad sedan gjorde den svenska junioren en smått sensationell Ski Classics-debut när hon slutade trea i lördagens långlopp över fem mil.

– Jag blev förvånad över resultatet. Sen så insåg jag att det är väldigt jobbigt att staka så långt när banan är så platt, eftersom man aldrig får tid att vila och återhämta sig. Det var väldigt utmanande, berättar Tove. 

Hon håller också med om att hon ofta höjer sig och gör bättre lopp när hon ställs mot seniorer, istället för åkare i hennes egen ålder.

– Jag tycker att säsongspremiären i Bruksvallarna var bra. Jag hade en bra träningshöst bakom mig, men kände samtidigt inte att loppen där stack ut på något sätt. Snarare att det var min grundnivå, konstaterar hon och fortsätter:
–  I skandinaviska cupen i Östersund gick det bra, även här (Ski Classics). Jag tror helt enkelt att det passar mig när loppen blir längre. 5 och 7,5 km är lite kort för min del, jag tror även att masstarter gynnar mig.

Den monotona stakningen i högt tempo under lång tid, ses ofta som den främsta utmaningen när traditionella åkare ska ta sig an långlopp. I helgen ska åkarna dessutom bära med sig den traditionsenliga extra vikten på 3,5 kg, en symbol för prins Håkons färd med två “Birkebeinar” år 1206.

– Senaste veckorna har jag främst tränat för JSM. Men sedan dess så har jag kört ett par sista-minuten-pass med stakning för att bättra på det lite inför den här helgen.

Ryggsäcken med de extra kilona fäster hon inte särskilt stor vikt vid och menar att det är samma för alla.
– Jag kommer testa hur det är att köra med ryggsäcken de närmsta dagarna och ska få det att fungera.

Inför lördagens lopp har Tove rådfrågat sina, i Ski Classics-sammanhang, mer rutinerade kompisar i Team Engcon för att få en bättre uppfattning om loppet och banans profil. 

– Jag har frågat ganska mycket om loppet och hur man ska tänka. Jag tror också att jag kommer lära mig ännu mer om banan, nu de närmsta dagarna när vi är på plats, säger Tove. Taktiken inför loppet har hon dock klar för sig. 
– Jag insåg i Orsa att man måste gå ut hårt för att kunna slå följe med en bra grupp. Så jag kommer göra det och så får vi se hur långt det räcker.

Idén om att åka “Birken” har funnits med Tove ett tag, men det var först nyligen hon tog beslutet att köra. Ett beslut som förenklades i och med att hon inte fick någon plats till Svenska Skidspelen i Falun, som också går av stapeln kommande helg. 

– Jag har som sagt inte riktigt tränat för Birken. Men jag hade inga större förhoppningar om att bli uttagen till världscupen i Falun heller. Mina resultat har inte varit bra nog helt enkelt. Givetvis hoppades jag ändå litegrann på att det kanske fanns en chans, det gör man alltid.

Birkebeinerrennet blir det sista Ski Classics-loppet Tove Ericsson gör den här säsongen. Efter helgens tävling så är siktet åter inställt på traditionella lopp, och SM i Kalix i början på April.

Intervjun är ett referat av onsdagens presskonferens, som i sin helhet finns här.

Birkebeinerrennet körs på lördag med start 07:45 för herrarna och 08:00 för damerna. Loppet sänds i SVT.