Världscupen börjar och slutar i Sverige, vilket borde vara en fördel för dom svenska åkarna. Hellner har störst chans, han är mest allround. Bra på skate och sprint, lite sämre på klassisk, men ändå tillräckligt bra för att bli olympisk mästare i dubbeljakt…
Södergren och Olsson är distansåkare som tyvärr inte tar sprintpoäng, ej heller kämpar om pallen i Tour de Ski. Emil Jönsson kan bli en överraskning, kom ihåg att fjolårets sprintvärldscupsegrare ledde Tour de Ski efter den fjärde etappen i Prag innan han bröt och åkte hem. Om Emil åkerTouren i vinter (har inte bestämt sig än) så hade det varit väldigt spännande att se om han tar en top-10-placering totalt.
Också bland herrarna är det så att VM i Holmenkollen inte räknas i världscupen.
Våra största favoriter är Petter Northug, Marcus Hellner och Dario Cologna. Lukas Bauer är för dålig i sprint och större outsiders är fransmännen, främst oberäknelige Jean Marc Gaillard.
Svårtippade åkare är namn som Axel Teichmann, Maxim Vylegzhanin, Tobias Angerer och Alexander Legkov. De kan slå vem som helst, men kan också få stryk av nästan vem som helst på den dålig dag…

Här är 15 av de hetaste namnen inför vinterns världscup på herrsidan:

1) Petter Northug jr, Norge
Titelförsvarare som lever på sin enorma spurt. Där är han bäst i världen, dessutom kan han slå specialsprinters i sprinttävlingarna, var ju trea på OS-sprinten. Blir sällan avhängd i masstartslopp, men vann ifjol också 15 km klassisk med enkelstart i Kuusamo. Enda faran är om Northug fokuserar för mycket på hemma-VM i Holmenkollen och inte lika mycket på att försvara världscupssegern…

2) Lukas Bauer, Tjeckien
Måste nästan vinna Tour de Ski igen om han ska kämpa om totalsegern i världscupen. Det kan Bauer mycket väl göra. Har tränat hårt för att bli bättre i sprint, men vägen fram är lång och troligen tar inte den tjeckiska stjärnan många poäng här. Bristande sprintförmåga kommer troligen att fälla Lukas Bauer i kampen om totalsegern, i distansloppen kan han slå vem som helst – när som helst… Lite ojämn brukar han vara, det är också ett litet minus.

3) Dario Cologna, Schweiz
Har vunnit både världscupen och Tour de Ski tidigare, dessutom OS-mästare på 15 km fristil. En mycket farlig man i den totala världscupen. Testresultaten från schweizarna skvallrar också om att de har skött träningen bra under sommarhalvåret. Men nu slår inte Cologna ur underläge längre och han är av påpassad åkare i masstartslopp och jaktstarter.

4) Marcus Hellner, Sverige
Den dubble olympiamästaren har blivit en näst intill komplett åkare. Det enda som fattas är möjligen samma rutin som några av konkurrenterna, men Marcus är hungrig och dessutom sprintsnabb. Var tvåa efter Jönsson i Prag på Touren ifjol. Är beroende av många poäng just under Tour de Ski, bland annat för att Sverige troligen inte skickar åkare till Rybinsk då det krockar med skid-SM.

5) Jean Marc Gaillard, Frankrike
Åkaren som fick skidhållaren med efter skidbytet vid OS. Men Gaillard kan mycket mer än som så. Han är en duktig sprinter dessutom. I de lopp som har gemensam start eller jaktstart hänger han med både i klassisk och fristil, enda svagheten är möjligen individuella lopp i klassisk stil. Men han är svårslagen även där.
 

6) Maurice Manificat, Frankrike
Vann sin första världscuptävling i Lahtis förra vintern och det blir säkert inte den sista. ”Mommo” är möjligen inte tillräckligt bra i sprint och kanske ej i klassisk för att kämpa om totalsegern än, men han kommer högt upp i sammanlagda listen till slut…

7) Emil Jönsson, Sverige
Den sprinter som troligen har störst chans att kämpa bland de bästa sammanlagt i världscupen. Men då måste Emil fullfölja Tour de Ski, något han idag är tveksam till. Dessutom måste han nog också plocka flera poäng i några distanstävlingar – samt det viktigaste av allt: Han måste vinna rätt så många sprinttävlingar…

8) Johan Olsson, Sverige
Johan är bland de tre bästa i klassisk stil när allt stämmer. Han är också bra i fristil, men han slår aldrig varken Northug eller Hellner i en spurt. Dessutom skippar han Tour de Ski och tar inte sprintpoäng. Därför är Olssons största chans i vinter ett VM-guld i Holmenkollen. Det kan han mycket väl ta, men världscupen vinner han inte. Tyvärr.

9) Maxim Vylegzhanin, Ryssland
Lite underskattad åkare, som troligen blir Rysslands bästa tillsammans med Alexander Legkov. Urstark på långa distanser, bland annat silver på VM-femmilen i Liberec 2009. Bra i båda åkteknikerna, men möjligen lite ojämn. Inte dålig som sprinter, men sämre än specialkillarna. Top-10 grejar han säkert, men då får han inte hoppa av Tour de Ski som förra säsongen.

10) Pietro Piller Cottrer, Italien
Rutinen har han, den godaste Pietro. Dessutom tillhör han dom absolut bästa i fristil. Han kan hänga med i en klassisk del på en dubbeljakt, men tappar i sprinttävlingar och i en finish mot snabba åkare som Northug, Hellner och Teichmann.

11) Axel Teichmann, Tyskland
Man vet aldrig vart man har Axel Teichmann. Han kan plötsligt slå vem som helst, men han har de senaste 2-3 åren fått något av ett ”Northug-komplex”, då han gång efter annan fått ge sig för norrmannen i avslutningen. Dock en åkare med de flesta kvalitéer, när han är på det åkhumöret…

12) Alexander Legkov, Ryssland
Har stagnerat lite de senaste två åren, men har varit tvåa totalt på Tour de Ski och är en svår åkare att slå. Legkov är dock ingen sprinter och därför ligger hans chanser troligen mer i att vinna enkeltlopp än att hänga med i kampen om totalsegern.

13) Anders Södergren, Sverige
Möjligen den bästa av alla på en femmil med individuell start. Men sånt finns ju inte längre, så Anders måste fortfarande slita med att åka ifrån spurtkanonerna innan upploppet. Och det är inte lätt, så hårda banor bjuds det sällan på i världscupen. Dessutom har Anders de senaste åren varit otursgubbe nummer 1 när det gäller skador och sjukdomar.

14) Tobias Angerer, Tyskland
Har också vunnit världscupen tidigare, men frågan är hur hungrig ”Tobi” är nu för tiden. Har bildad familj och blivit pappa. Det kanske har tagit bort den där absoluta hungern som måste till för att gå helt till topps. Men Angerer är en av få som kan matcha dom bästa i en upploppsstrid.

15) Sami Jauhojärvi, Finland
”Musti” satsar på VM-medalj i Holmenkollen och chansen för det är nog större än en totalseger i världscupen. Bäst i klassisk stil, men inte dålig i sprint heller. Jauhojärvi är bara en av många finländare som är ute efter att räta upp det dåliga resultatet från OS förra säsongen. En annan är Matti Heikkinen, som överraskande vann i Davos förra året.