Det bästa med Charlotte Kallas och Marcus Hellners segrar i Gällivare var två saker:
1) Ett ökat självtroende för hela laget, ett kvitto på att man gjort de rätta sakerna. Dessutom bröt Hellner en barriär som kan vara det definitiva genombrottet.
2) Ökad PR för längdåkningen i Sverige. Nu följer åter de stora drakarna i medievärlden svenska längdåkare runt om i världen. Men det håller bara så länge man har framgång. 2-3 helger utan någon på pallen och dessa så viktiga följesslagare försvinner lika fort som de kom…

Mycket att jobba med
Men redan i helgen avslöjades att Sverige har mycket att jobba med fram mot de viktigaste uppgifterna i vinter:
1) Bare en man bland de 30 bästa i herrklassen i Kuusamo vittnar om en obefintlig bredd på toppen. Johan Olsson åker bra och stabilt i klassiskt, men Mathias Fredriksson till exempel har långt kvar till toppformen. De som skulle komma undanifrån räcker inte mot norrmän, tyskar och ryssar som blir motståndare på en klassisk sträcka i VM-stafetten.
2) Emil Jönsson ensam svensk i A-finalen i sprint, där vi hade två på pallen ifjol. Mats Larsson och Björn Lind såg bleka ut i sina kvartfinaler och Thobias Fredriksson gick inte vidare från kvalet. Jeg tror att både Björn och “Tobbe” är osäkra på vägen framöver. Det går att skylla på att de behöver mer tid, men en annan veteran som Tor Arne Hetland var på pallen…
3) Damernas millopp blev också en nertur, där Britta Norgren var den enda som får godkänd. Charlotte Kallas klassiska åkning var inte alls som hon önskat sig och hon var tydligt besviken i målområdet efteråt. Det värsta för Charlotte är att nästan alla distanslopp i årets Tour de Ski går i klassisk åkning och sprinterna i fristil. Det är oroväckande. Hennes medaljchanser på VM ligger i mina ögon enbart i fristil.

Vad med Södergen?
Jag tror också vi kommer att få se nya namn i toppen av Tour de Ski. Rutinerade toppnamn som Lukas Bauer och Virpi Kuitunen kommer säkert att vara där, men i dagsläget är Aino Kaisa Saarinen kanske ett större segerhopp än Kuitunen.
Martin Johnsrud Sundby är en potensiell toppman i herrklassen, liksom Petter Northug jr och möjligen en Anders Södergren tillbaka.
Just Södergren är den mest intressanta åkare i veckorna före jul. Jag är tvärsäker på att han vunnit klart i Gällivare om han inte blivit sjuk. Han sade själv att han aldrig varit i bättre form…
Frågan är hur hårt sjukdom, operation och osäkerhet har tagit på ÖSK-åkaren.
Hur som helst, när vi skriver februari och VM i Liberec kommer Anders Södergren ganska säkert vara den vi måste luta oss till under flera lopp…!!!