Minus 14 på termometern och en vind som får nationsflaggorna på stadion att stå som strutar i luften.

Kuusamo är sig likt.
Det brukar vara kallt här.
Och det brukar gå bra för svenskarna.

För ett år sedan fick Teodor Peterson sitt internationella genombrott i den kuperade terrängen runt Ruka, strax söder om polcirkeln. Segern var början på en lysande säsong för Teodor. Den slutade med att han blev världens sprintkung.

– Det känns bra, säger Åsarna-åkaren när han möter den svenska journalistkåren på hotell Ruka Suit. Teodor ler och ser cool ut. Han har läget under kontroll.

Marcus Hellner är i sin zon, fokuserad och avspänd.
– Jag har haft en helt okej vecka och tränat hemma i Gällivare måndag och tisdag. Jag brukar åka hyfsat här och har väl blivit bland de sex bästa flera gånger. Banorna är ok, jag kör på och gör mitt bästa.

Hellner är trea i världscupen inför minitouren som inleds med sprint i klassisk stil och fortsätter med 5/10 km i fri stil på lördag för att avslutas på söndag med jaktstart över 10/15 km i fri stil.

Emil Jönsson ler lurigt:
– Jag har aldrig vunnit en sprint i Kuusamo, men varit på pallen. Det vore fint med en bra start, jag är laddad, säger mannen som vunnit tio individuella världscupsegrar och två totala sprinttitlar.
Förra säsongen vann Emil i Lahtis. Finsk sisu att vänta i helgen också från IFK Moras nyförvärv. Var så säker!

Övriga svenska herrar till start blir: Daniel Richardsson, Martin Johansson, Calle Halfvarsson, Anders Södergren och Jens Eriksson som blixtinkallats för att ersätta Lars Nelson som tyvärr fått kasta in handduken. Sedan tidigare har Johan Olsson hoppat av på grund av rassliga luftrör.

Förbundskaptenen Lars Öberg fick fyra tunga återbud innan avresan till Kuusamo: Charlotte Kalla, Ida Ingemarsdotter, Jennie Öberg och Mia Eriksson.
– Det handlar om förkylningar på samtliga, säger Öberg. Vi har i vissa fall tagit det säkra före det osäkra. På torsdagsmorgonen anmälde även Emma Wikén sjukfrånvaro.

Tjejer till start i morgon är: Sofia Bleckur, Linn Sömskar, Maria Gräfnings, Magdalena Pajala och Sara Lindborg. Lars Öberg:
– Det är ju aldrig bra med förkylningar, men de flesta lagen drabbas som regel någon gång under säsongen. Om det måste hända är tidpunkten nu mycket bättre än vid till exempel Tour de Ski och VM. Vi får hoppas att vi gör undan vårat nu och slipper få så många på sjuklistan fler gånger i vinter.

Öberg väljer dock att se ljuset.
– Vi har en bredd i svensk längdåkning, inte minst genom Team 2015 där Lars Selin och Anders Byström, juniortränare, gör ett bra jobb. I Kuusamo får Linn Sömskar och Magdalena Pajala möjligheten att åka mot världseliten.

Förra helgen gladde Lisa Larsen med att bli sjua på 10 km fritt och etta på andra stafettsträckan i vilken Sverige kom tvåa. I laget åkte också Sofia Bleckur som är ett stort utropstecken. Sofia hade stora problem med ryggen i somras, men har kommit igen på ett fantastiskt sätt. 14:e i Gällivare, en kanonsträcka i stafetten och nu en av landslagets vassaste tjejer till start i Kuusamo.
– Vi har en bredd som gör mig glad, avslutar Lars Öberg.

Tävlingarna i Kuusamo, Nordic opening, utgör en minitour och består av tre tävlingar. Varje enskild tävling ger hälften så mycket poäng som ett vanligt världscuplopp, segern belönas med 50 poäng. Men i sammanställningen belönas placeringarna dubbelt, segraren får 200 poäng.