Årets stora mål för den yngre skideliten är VM i amerikanska Park City, utanför Salt Lake City. Här, på de tuffa OS-banorna från 2002, genomfördes junior- och U23-VM 2004 och i januari återkommer alltså tävlingarna till orten.

Laget som ska representera Sverige har nu tagits ut av förbundskapten Rikard Grip och ansvariga tränare – Martina Höök, juniorlandslaget, och Fredrik Uusitalo, U23-laget.

Det är ett mycket meriterat lag, trots åkarnas unga ålder. På juniorsidan finns namn som Ebba Andersson, Sollefteå Skidor, och Emma Ribom, Kalix SK. De var båda två med i guldstafettlaget från förra året. Ebba vann dessutom även 10 kilometer fristil.

Guldmedaljören från ungdoms-OS i Lillehammer finns också med i truppen – Moa Lundgren, IFK Umeå. I U23-laget finns bland andra ledaren av den Skandinaviska cupen, Anna Dyvik, Falun-Borlänge SK.

Bland herrarna tävlar Axel Ekström, Garphyttans IF, och Viktor Thorn, Ulricehamn IF. Båda två har erfarenhet av världscupen, där de senast under Tour de Ski gjorde flera fantastiska prestationer.

– Vi hoppas så klart på samma fina framgångar som förra året, men målsättningen inför mästerskapet är uppsatt på individuell nivå. Det handlar om att varje åkare ska prestera på sin egen absolut högsta nivå. Då vet vi att det räcker långt, säger Martina Höök. Samtidigt lyfter Fredrik Uusitalo vikten av bra förberedelser:

– Vi ska gå in och vara offensiva och vi tar tävlingarna på största allvar. Men vi är också väl medvetna om vikten av att skapa bra förutsättningar för att våra åkare ska kunna göra sitt bästa.

Bra förutsättningar handlar i det här fallet mycket om rätt förberedelser. VM-tävlingarna avgörs på hög höjd, vilket blir en utmaning.

– Vi har med oss ett ledarteam med stor erfarenhet av träning och tävling på hög höjd. De första dagarna på plats kommer vi inleda med lågintensiv och lugn träning för att vänja kroppen, berättar Fredrik Uusitalo.

En annan utmaning är den stora tidsskillnaden på åtta timmar mellan USA och Sverige.

– För att anpassa kroppen till tidsomställningen och komma in i en bra sömnrytm reser vi till tävlingsorten redan tio dagar innan VM drar igång, berättar Martina Höök.

Förbundskaptenen ser fram emot tävlingarna:
– Vi reser till mästerskapet med ett intressant lag som jag tror kommer nå fina framgångar. Samtidigt blir det en oerhört fin upplevelse för våra unga åkare, som får med sig värdefulla erfarenheter för framtiden, avslutar Rikard Grip.

Längdlandslaget till JVM och U23-VM 30 januari – 5 februari

U23 VM

Maja Dahlqvist, Falun-Borlänge SK, Anna Dyvik, Falun-Borlänge SK, Moa Molander-Kristiansen, Åsarna IK, Lisa Vinsa, Piteå Elit.

Axel Ekström, Garphyttans IF, Marcus Ruus, Åsarna IK, Björn Sandström, Piteå Elit, Viktor Thorn, Ulricehamns IF.

J-VM

Ebba Andersson, Sollefteå Skidor, Frida Karlsson, Sollefteå Skidor, Moa Lundgren, IFK Umeå, Maja Majbäck, Jukkasjärvi IF, Moa Olsson, Falun-Borlänge SK, Emma Ribom Kalix SK.

Fredrik Andersson, Sollefteå Skidor, Hugo Jakobsson, Falun-Borlänge SK, Leo Johansson, Skillingaryd SK, Jakob Nystedt, Hudiksvalls IF, Adam Persson, Hallby SOK,Eric Rosjö, Hallby SOK.

Tävlingsprogram
30 jan: sprint (K) – juniorer 31 jan: sprint (K) – U23
1 feb: 5 km (F) damer + 10 km (F) herrar – juniorer
2 feb: 10 km (F) damer + 15 km (F) herrar – U23
3 feb: skiathlon damer och herrar – juniorer
4 feb: skiathlon damer och herrar – U23
5 feb: stafett damer och herrar – juniorer