För ett år sedan tog Johannes Eklöf karriärens första seger i Ski Classics när han vann Prato Piazza Mountain Challenge. I helgen är han tillbaka på den utmanande tremilabanan: — Känslan att vinna var riktigt häftig, den vill jag uppleva igen, säger Team Ramudden-åkaren.

I helgen startar Ski Classics om efter jul- och nyårsuppehållet. Och det är en tuff start med två lopp inom loppet av 24 timmar, båda i Toblach i norra Italien. På lördagen körs Pustertaler Ski Marathon (62 kilometer) och dagen därpå väntar Prato Piazza Mountain Challenge (30 kilometer). 

För Johannes Eklöf i Team Ramudden är det en speciell känsla att återvända till tävlingarna, det var där i den tuffa klättringen till Prato Piazza och i tävlingen Prato Piazza Mountain Challenge som han tog karriärens första seger:

— Det var en riktigt häftig helg på många sätt. För oss som team är lagandan det jag minns bäst; vi var totalt tre nya segrare den helgen (utöver Eklöf tog dåvarande teamkompisarna Max Novak sin första seger i Pustertaler Ski Marathon och Ida Dahl även hon sin första Ski Classics-seger i Prato Piazza Mountain Challenge). Sen för egen del var det en väldigt speciell känsla att vinna; jag hade ju inte varit på pallen tidigare, så att åka först över mållinjen var häftigt, säger Johannes Eklöf som har en av sina absolut största styrkor i skidåkningen just när det gäller uppförsåkningen och klättringarna.

— Jag har alltid varit bra uppför och har alltid tränat mycket på det. Och inför årets säsong har vi tränat mycket uppförsåkning med hela teamet. Sen hjälper det till att vara en av de mindre åkarna i fältet, säger Eklöf.

En av nyheterna i årets Ski Classics är Iconic Climb där fyra klättringar under säsonger väger extra tungt i jakten på klättervästen (läs mer här), och den första tävlingen i den här säsongens Iconic Climbs är söndagens Prato Piazza.

— Det är ett bra sätt att göra tävlingarna ännu mer spännande, och jag hoppas på att kunna ha en bra position när det gäller klättringsvästen också, säger Eklöf som har varit tolva och trettonde i de två individuella lopp som körts så här långt i Ski Classics den här säsongen:

— Jag siktar högre och hade hoppats på lite mer. Kroppen har varit okej, men jag har tagit några dåliga beslut och sen har det varit några saker som inte gått som jag velat. Men jag hoppas kunna ha lite ”Nygård”-form, det vill säga att jag blir bättre och bättre ju viktigare loppen blir, säger Eklöf som hade en bra träningsperiod under inledningen av ”juluppehållet”, men behövde därefter göra förändringar i det planerade upplägget efter en förkylning:

— Upplägget blev lite annorlunda än vad jag tänkt, men jag hoppas att det kan ge positiv effekt med ett litet avbrott. Sen är jag lite osäker på min nivå, om vi tänker på lördagens lopp blir det första loppet för säsongen där det är lite mer osäkert var det kommer att ”hända saker” och var avgörandet kommer att ske. Så jag tror och hoppas på att olika team kommer att testa på lite olika taktik. Jag har inför den här säsongen jobbat på att bli lite tuffare på de längre loppen, detta blir det första längre loppet för säsongen så det blir spännande att se utfallet, jag ser fram mot helgen, säger Eklöf. 

Fler intervjuer inför helgens tävlingar i Ski Classics kommer här på langd.se under kommande dagar.