30-åriga Anikken Gjerde Alnæs, Team Engcon, som mot alla odds tog med sig både en seger och en andraplats från säsongsöppningen i Bad Gastein i mitten av december, har utvecklat nya styrkor att luta sig mot.

Efter en rullskidolycka i juni, där hon krossade knäskålen i höger ben och också fick skador på lårbenet, var Gjerde Alnæs osäker på om hon ens skulle kunna tävla den här säsongen.

Läs även: Hinner Engcons nyfärv till Ski Classics-säsongen?

Hon är öppen med att vägen tillbaka har varit krävande, både fysiskt och mentalt. Men i december tog hon chansen att sätta på sig startnummer och kunde gå på julledighet med en riktig framgång i bagaget.

Läs även: Tvivlade på start igår men vann idag – Engcon imponerade

Nu är comebackstjärnan från Team Engcon spänd inför helgen som väntar och redo för två tuffa utmaningar. På lördag kör hon säsongens första riktiga långlopp, det 60 kilometer långa 3 Zinnen Ski Marathon. På söndag fortsätter hon med det 15 kilometer långa La Venosta ITT, som har individuell start.

Här hittar du allt du behöver veta inför helgen tävlingar i Ski Classics

Förberedelserna har för en gångs skull gått som på räls.

– Jag åkte hem från Bad Gastein och fortsatte att göra precis det jag hade gjort fram till dess. Det verkar ju fungera utmärkt, säger Gjerde Alnæs på en presskonferens inför tävlingshelgen i Norditalien den 11 och 12 januari.

”Jag är tillbaka i rätt rytm”

Hur ligger du till nu, och har du behövt justera träningsplanen?
– Jag är helt i fas nu och har gått tillbaka till att träna på samma sätt som jag gjorde förra året, före olyckan. Men jag måste fortfarande ägna mig åt rehabilitering. Jag är fortfarande svag och har inte fått tillbaka full rörlighet, men jag känner mig tryggare, säger hon och fortsätter:
– Jag tror inte att jag hade gjort så mycket annorlunda om jag inte hade skadat mig, men jag har tränat mer på stakmaskin och rullskidband än vad jag annars skulle ha gjort. Så jag tror att jag är starkare i uppförsbackar, och jag kan hålla trycket längre än tidigare.

Nya styrkor och fortsatt arbete

Trots att träningen och de första tävlingarna gått över förväntan, erkänner Gjerde Alnæs att hon blivit mer försiktig i nedförsbackar, genom kurvor och i teknisk terräng efter olyckan. Det är områden hon fortfarande arbetar med.

– Jag har alltid älskat nedförsbackar, hög fart och kurvor, så det är något jag jobbar med hela tiden och försöker förbättra, säger hon.

Hon berättar också att hon har prioriterat skidträning ännu mer inför säsongen.

– Jag har fått åka mer skidor. Det är det jag behöver nu: Jag måste åka skidor, och jag måste åka skidor utför.

Även om hon förlorat lite av modet och är ärlig med att hon fortfarande har rädslor att bearbeta, ser hon också att hon blivit starkare på andra områden.

– Jag har blivit tuffare. Jag har blivit bättre på att gräva djupt under lång tid. Det är något som kommit naturligt, eftersom det är de egenskaper jag kunnat utveckla under skadeperioden. Det tar jag med mig, säger hon.

Siktet inställt på Marcialonga

Trots allt är målet för säsongen detsamma som före olyckan: Marcialonga, som går om tre veckor.

I dagsläget ligger Anikken Gjerde Alnæs på en andraplats i Ski Classics totalställning, bara 29 poäng bakom ledaren Emilien Fleten.