Tusentals skidåkare kommer på lördag klättra över de två bergen på den 54 kilometer långa banan och bära en 3,5 kilo tung ryggsäck som symboliserar historien om räddningen av prins Håkon i början av 1200-talet.

Birkebeinerrennet är den nionde av elva deltävlingar den här säsongen och också andra delen i Visma Nordic Trophy.

Birkebeinerrennets VD, Olaf Johan Thomasgaard, är övertygad om att årets lopp är ett bra steg mot de dagar när Birken nästan konkurrerade med Vasaloppet om att vara världens största långlopp på skidor.

– Vi ligger bättre till med anmälningar än förra årets så vi hoppas att populariteten och intresset kommer att växa igen. Vi letar alltid efter nya möjligheter att utveckla vårat lopp men vi har inga stora hemligheter att avslöja just nu. Det finns dock en sak som är ny; veteranerna startar efter eliten för första gången i historien. Vi firar också vårt 80-årsjubileum med olika aktiviteter som olika utställningar i Rena och längs spåret, berättar Thomasgaard.

Årets snöförhållanden är perfekta för tävlingen, och enligt Thomasgaard är alla slutförberedelser under kontroll.

– Målområdet är klart och spåret har preparerats regelbundet. Vi har också börjat jobba på andra arenor för att säkerställa att den historiska loppet kommer att leva upp till sitt rykte. Vi är också mycket glada att vara med i Visma Ski Classics eftersom det har ökat intresset utanför Norge. I år har vi det högsta antalet utländska deltagare någonsin, 20 procent. Och självklart är TV-sändning mycket viktigt för våra sponsorer.

Britta Johansson Norgren, Lager 157 Ski Team, leder Ski Classics med klar marginal till Katerina Smutna, Bauer Ski Team. Britta har 1380 poäng och Katerina 1135. Trea är Vasaloppsvinnaren Lina Korsgren, Åre Längdskidklubb med 1045 poäng.

Britta vann alla deltävlingar fram till Vasaloppet där det blev en fjärdeplats. Hon har aldrig vunnit Birken. Frågan är om Britta har kunnat ladda om efter ”missen” i Vasaloppet och nu kan ta sin första seger i den norska klassikern.

En tuff utmanare för Britta och de andra blir Justyna Kowalczyk. Polskan som vann Birken i fjol missade Vasaloppet men är nu redo för att försvara sin segern mellan Rena och Lillehammer.