Förra säsongen försökte Sandra Schützová ta sig in bland de bästa, men det var något som saknades. Förra helgen nådde hon sitt livs bästa resultat och i vinter kan hon vara en av kandidaterna till pallplatser i Ski Classics.

Sandra Schützová slutade femma i söndagens Bad Gastein Criterium och slog sitt tidigare personbästa. Hennes bästa resultat fram till dess var två åttondeplatser: på hemmatävlingen Jizerská 50 i februari, och på Marcialonga Bodö en månad senare.

Redan under sommarträningen anade hon att formen var på väg uppåt.

– Under sommaren visade jag att vi var på rätt väg. Jag är jätteglad att jag lyckades ta med mig det även till skidåkningen. Jag tror att när jag väl kommer in lite mer i tävlandet kommer jag kunna slåss om ännu bättre placeringar, säger den tjeckiska åkaren till Bezky.net, som redan nu ser fram emot fler starter i Ski Classics.

Se också: Fyra i första tävlingen – nu siktar hon på pallen

Vill utveckla stakningen

Efter helgens tävling berömde hon skidorna. Pallplatsen var inte långt borta och därför funderar Sandra Schützová på var hon kan hitta ytterligare marginaler som kan hjälpa henne till ännu bättre resultat framöver:

– Jag tror att jag kan ta ett kliv i stakningen. Där känner jag att det finns störst utvecklingspotential. Annars tror jag att när jag får några fler tävlingar i kroppen så kommer det ännu lite närmare – och någon gång kanske det klaffar.

Även om det var säsongens första lopp och vintern på allvar drar igång först efter nyår, förtjänar ett personbästa precis utanför pallen åtminstone ett litet firande.

– Tyvärr blev det ingen fest alls. Det var överlag en lyckad dag för vårt lag, men killarna hade bråttom för att hinna med flyget och jag letade boende för att kunna stanna kvar i Gastein. Jag har fler tävlingar före jul, så jag sparar firandet till helgerna, berättar Sandra.

Se också: Franskt stjärnskott utmanade norrmännen

”Kombination av flera saker”

34-åringen som representerar det norska teamet Kaffebryggeriet DRIV tillhör de mer rutinerade skidåkarna och räknas inte längre som nybörjare i Ski Classics. Dessutom har hon tränat med samma tränare, Martin Vrabec, under många säsonger. Det som är extra intressant är att hon i år lyckats ta ytterligare kliv närmare världstoppen.

– Jag skulle säga att det handlar om en kombination av flera saker som helt enkelt fallit på plats. För det första har jag inte varit allvarligt sjuk eller skadad, till skillnad från förra årets träningsperiod. Därför har jag kunnat genomföra i stort sett allt som var planerat. Jag har också deltagit i två träningsläger med min klubb ČKS SKI Jilemnice, vilket jag tror gav mig extra energi. Det är trots allt en helt annan energi att träna tillsammans med unga killar. Vi har även lagt in mer klassiskt och fristil i träningen, inklusive intervallpass. Och så det jag tagit med mig från de norska killarna – deras lugn. Hos oss i Tjeckien diskuteras, planeras och analyseras det hela tiden, och det tar fokus och energi.

Vill till OS

Inte ens inför jul tänker Sandra Schützová vila benen. Hon står nämligen inför den andra uttagningshelgen inom FESA Cup, där hon vill kämpa om en plats till OS. Den första chansen gick riktigt bra – för tio dagar sedan vann hon till och med loppet i klassisk stil på FESA Cup i Slovenien.

– På fredag kör jag sprint fristil och på lördag en klassisk tia.

Hur ser uppladdningen inför de kommande tävlingarna ut?

– Vi har ännu inte spikat det fortsatta programmet, eftersom det tyvärr inte går att åka skidor någonstans i Tjeckien just nu, och jag vill inte vara utan snö i två veckor. Så efter helgen kommer jag och tränaren sannolikt att bestämma hur vi ska hantera situationen. I början av januari åker vi med laget på träningsläger till St. Moritz, där vi stannar fram till La Diagonela, förklarar hon.

Hemmatävlingen stora målet

Efter nyår drar Ski Classics i gång på allvar och långloppsåkarna ställs inför långa och krävande tävlingar. Bad Gastein Criterium var säsongens kortaste lopp. Känner hon sig trygg med att prestera även i längre distanser?

– Jag har inte haft några problem med längre lopp tidigare år heller, så det är inget jag oroar mig för alls.

På frågan om hon riktar sin satsning mot någon särskild tävling svarar Sandra:

– Jag har hela tiden haft det någonstans inom mig att jag vill sikta på Jizerská och Vasaloppet. Det är de två loppen som ligger mig allra varmast om hjärtat.

Hon vill gärna kvalificera sig till det tjeckiska landslaget och representera landet på de olympiska vinterspelen i februari. Resultaten visar att en uttagning knappast är långt borta. Skulle ett OS-deltagande förändra hennes träning på något sätt?

– Absolut, då skulle det bli förändringar. Men det är därför jag har en tränare, så jag försöker att inte lägga mig i för mycket. (Skrattar) Vi kan möjligen diskutera det om jag skulle ha någon stark önskan att göra något annorlunda.