Simon Vuillet var den enda som kunde utmana norrmännen i söndagens Bad Gastein Criterium. Han menar att nivån på de franska åkarna i Ski Classics höjts.

Simon Vuillet nådde ett nytt personbästa under Bad Gastein Criterium, där han slog sig in topp 10. I den norska dominansen slog han sig in på en sjundeplats.

25-åringen kommer från Jurabergen, inte långt från Alperna, som han själv beskriver som ett skidparadis. Regionen erbjuder omkring 3 000 kilometer längdskidspår.

Den talangfulle åkaren, som syntes tydligt både i lördagens Pro Team Tempo och i söndagens 36 kilometer långa Bad Gastein Criterium, är inne på sin andra säsong med fullt fokus på Ski Classics. Vuillet ligger för närvarande tvåa i kampen om ungdomströjan, endast 18 poäng bakom Amund Riege, som vann flera tävlingar förra säsongen.

Se också: Sprang tre timmar med spricka i axeln

”Uttagningsprocessen tyngde mig”

Förra året var Simon Vuillets bästa resultat en 18:e plats i Marcialonga Bodö. I de flesta andra lopp slutade han mellan placering 20 och 30. I Vasaloppet blev han 59:a. Han tävlade under många år inom traditionell längdskidåkning, men kände till slut att det inte längre gav honom tillräckligt:

– Uttagningsprocessen tyngde mig, och FESA-cuperna var inte särskilt attraktiva. Det var därför jag bytte till långlopp, där jag verkligen gillade serien, atmosfären och allt runt omkring, förklarar han för Bezky.net och tillägger:

– Jag gillar den folkliga aspekten, där vem som helst kan delta i loppen, samtidigt som vissa åkare håller en mycket hög nivå.

”Väldigt nöjd”

Och hur bedömer Simon själv sin sjundeplats, som är hans personbästa i Ski Classics?

– Ja, jag är nöjd med min utveckling. Jag var glad över att ta mig in bland de 20 bästa redan under min första säsong i den här cupen. I år var målet att komma närmare pallen, och jag är väldigt nöjd med den här topp 10-placeringen. Men nu vill jag upprepa prestationen i de kommande viktiga loppen.

Hur hamnade du i Team Slavia Pojišťovna Robinson Trentino?

– Bruno kontaktade mig förra säsongen för att jag skulle ansluta till hans team. Jag gillade projektet och accepterade erbjudandet. Här hittar jag samma familjära stämning som fanns i i3 Ski Team, men med starkare logistiskt stöd, säger han.

Franska åkarna utvecklas

Ett tränarbyte har lett till att det blivit en del förändringar i träningen.

– Jag har infört några nya inslag i min träning eftersom jag efter fem års samarbete bytte tränare. Därför gjorde jag vissa justeringar, men behöll kontinuiteten i det jag har gjort under tidigare år, förklarar Simon Vuillet, utan att gå in på detaljer.

Väldigt få åkare kan träna ensamma och nå toppnivå. Simon försöker att träna tillsammans med andra:

– När mitt träningsupplägg och mitt skolschema tillåter det tränar jag gärna med andra åkare, oavsett om det är långloppsåkare eller traditionella längdåkare.

Under de senaste två åren har flera nya franska namn dykt upp i Ski Classics med starka resultat: Hanna Fine, Jérémy Royer – och nu du. Varför är det så?

– Kanske beror det på att vi har samma tränare, säger han och syftar på samarbetet med tränaren Rémi Salacroup, innan han tillägger mer allvarligt:

– Nej, jag tycker att den generella nivån i Frankrike fortsätter att höjas, och allt fler franska åkare tar steget in i Ski Classics. Vilket med tiden oundvikligen leder till bra resultat.