Schuchinsk i Kazakstan står den här veckan som värd för världscupen på rullskidor. Här berättar skidstjärnan Vladimir Smirnov om sin hemstad.

18 december 1982: världscupen i schweiziska Davos. Pål Gunnar Mikkelsplass vinner 15-kilometersloppet före landsmannen Tor Haakon Holtet. Gunde Svan gör sin andra världscuptävling i karriären och blir femma.

På sjuttonde plats kommer den 18-årige debutanten Vladimir Smirnov.

— Jag började träna längdåkning när jag var elva år, och det var först vid 14 års ålder som jag förstod att skidåkningen var något som jag skulle kunna satsa på. Sen var väl den första drömmen att få åka runt och tävla i ”gamla Sovjet”. Det var först senare som jag insåg att jag skulle ha chansen att nå ännu längre än så, berättar Vladimir Smirnov som såväl föddes som fick sin skidfostran i Schuchinsk, Kazakstan där världscupen på rullskidor avgörs den här veckan.

— Schuchinsk är en liten trevlig stad med cirka 40 000 invånare. Naturen runt staden är väldigt fin med skog och sjöar, berättar den 60-årige kazakstanske skidstjärnan med fyra VM-guld och ett OS-guld på meritlistan som sexan 1991 bor i Sundsvall.

Var skidåkningen ett givet val för din del?
— Det fanns andra sporter, bland annat var intresset för skidskyttet ganska stort. Men längdåkningen var klart störst. Jag började träna först som elvaåring, och började satsa tre år senare. Det var en stor boom på 1980-talet där en rad kazakstanska skidåkare var en del i det sovjetiska landslaget. Sedan dess har det hänt en hel del; inte minst politiska omställningar med självständigheten, säger Smirnov som bodde i just Schuchinsk fram till dess att han flyttade till Sundsvall 1991.

Förra vintern stod skidstadion i Schuchinsk som värd för junior-VM i skidskytte. Och nu arrangeras alltså världscupen på rullskidor här för andra året i rad.

— Detta är arrangemang som passar väldigt bra för Kazakstan, bra att arenan används för den här typen av internationella arrangemang, säger Smirnov.

HÄR HITTAR DU FÖRUTSÄTTNINGARNA INFÖR VECKANS VÄRLDSCUPTÄVLINGAR