Petades från landslaget – vann VM-guld
Trots O2-värden i världsklass och flera starka placeringar i världscupen med spanska mått, petades han från landslaget efter VM-säsongen 2023. I ett och ett halvt år har han istället satsat privat, organiserat och finansierat längdkarriären på egen hand.
Och söndagen den 15:e september blev Imanol Rojo Spaniens första världsmästare på rullskidor. Han vann 15 km uppförsbacke i Tour de Ski-stigningen Alpe Cermis. Åkaren från Toloso i norra Spanien kom ensam till mållinjen nästan tio sekunder före två norrmän som kämpade om dom övriga medaljerna.
Vad hände egentligen?
Då Rojo förlorade platsen i det spanska landslaget för ett och ett halvt år sedan tvingades han ta karriärens svåraste val: Lägga av eller hitta alternativa sätt att finansiera världscupssatsningen på egen hand.
– Det var som att bli slagen rakt i ansiktet, säger Rojo till langrenn.com.
Han hittade lösningen i Norge. Förra hösten fick han en plats i det privata laget Team Coop tillsammans med bröderna Petter och Mårten Skinstad. Och sedan maj har Rojo haft Trond Nystad som tränare.
Och på fyra månader har Nystad fått fart på spanjoren. Trond Nystad är ett välbekant tränarnamn. Han fick Didrik Tönseth tillbaka i det norska elitlaget och han tränar nu Emil Iversen för att komma tillbaka. Och han vet vad som behövs, Nystad var tränare för det norska herrlandslaget från 2008 till 2016. Innan dess jobbade han med det amerikanska landslaget.
I år jobbar Trond Nystad med Team Aker Dæhlie som i helgen tog en dubbelseger i Klarälvsloppet i Karlstad. Och sedan i maj har han också haft ansvaret för Rojos träning.

Har ändrat träningen radikalt
Den fd norska landslagstränaren har gjort stora ändringar i Imanol Rojos träning.
– Först har han sagt att jag måste sätta ifrån mig cykeln. Tidigare har cykling varit en väldigt viktig del av säsongsförberedelserna. Nu är det rullskidor och löpning som gäller, och det har jag gjort mycket mera av i år, säger Rojo och fortsätter:
– Han har också ändrat på typen intervaller. Nu kör jag mycket mera med kontrollerad intensitet, i dubbel bemärkelse. Både att jag håller igen lite på intensiteten och att jag är noggrannare med att hålla rätt intensitet. På så vis har jag i det stora hela tränat smartare och blivit bättre på att lyssna på kroppen.
Greppen har redan gett resultat. VM-guldet är det första beviset, ett stort och viktigt steg på vägen vidare.
– Det betyder att det jobbet jag lagt ner i år tillsammans med Trond Nystad ger resultat och det ser bra ut inför vintern. Det kan också öppna flera dörrar till sponsorer till världscupsatsningen, säger Rojo.

Hur känns det då att vara världsmästare?
– Det är väldigt kul och jag är oerhört stolt. Att vara världsmästare är ju speciellt oavsett vilken idrott eller aktivitet det är snack om, säger Imanol Rojo och lägger till att det var både oväntat och tillfälligt:
– Det var egentligen tillfälligt att jag slängde mig in i VM. Mitt team frågade om jag ville åka med till Val di Fiemme för att springa Marcialonga Running som en del av deras stafettlag. Och när jag redan var där bestämde jag mig för att stanna kvar och träna och då kunde jag åka VM i rullskidor samtidigt.
Med ett VM-guld redan, vad har du då för ambitioner för VM i Trondheim?
– Målet är alltid att åka snabbare och förbättra resultaten för varje tävling jag åker. I Oberstdorf-VM (2021) blev jag 18:e på femmilen, så jag hoppas blanda mig in bland dom 15 bästa i Trondheim.