I går åkte han sitt sista världscuplopp. Men redan nu inleds nästa kapitel för den franske legendaren. På lördag gör han debut i Ski Classics, och är redan nu i dialog med Petter Northug om nästa säsong.

Efter 18 år på högsta internationella nivå har nu Maurice Manificat avslutat sin landslagskarriär. Femmilen i Kollen i söndags var den 37-årige fransmannens sista världscuptävling. Vid målgången möttes Maurice Manificat med champagne av sina landslagskollegor.

Och det var en känslofylld avslutning:

– De senaste två veckorna har jag gråtit varje dag. Jag ville bara njuta av de senaste dagarna här, säger Manificat efter målgång och utvecklar:

– Beslutet var inte helt mitt eget. Vi har ett starkt franskt lag med många åkare på väg upp. Mina resultat mot slutet har inte varit lika bra som tidigare, så nu är det dags att ge plats åt yngre åkare, säger 37-åringen.

Hur var sista världscuploppet? 

– Redan från starten av loppet var det extremt mycket känslor. Jag försökte fokusera på loppet, men det gick inte. Och alla minnen kom fram, säger veteranen som åkte in som 47:a plats.

Manificat har över 20 år bakom dig i det franska landslaget, och åkte till sitt första VM 2006. Sedan dess har han åkt 257 världscuptävlingar, stått på pallen i 34 av dem och vunnit 10. Han har vunnit fyra OS-medaljer och fyra VM-medaljer.

Men även om karriären i världscupen är över är 37-åringen långt ifrån klar som skidåkare. Nu gör han debut i Ski Classics.

– Jag kommer att fortsätta tävla. Nu blir det Ski Classics. Jag har en familj att försörja, säger Manificat.

– Jag vet inte var och med vilket lag, men det blir en ny utmaning. Jag ser fram emot det. Det finns de riktigt stora loppen, Vasaloppet, Birken, Marcialonga… Det är hjärtat av längdskidåkningen, det är där människor verkligen knyter an till sporten på alla nivåer.

Det återstår fyra lopp i vinterns Ski Classics. För närvarande har Manificat skrivit på med Team Vercors isère, ett regionalt franskt lag. Men inför nästa säsong har han större ambitioner.

– Jag vill åka med ett av de stora skandinaviska lagen, och jag pratade med Petter Northug i lördags. Vi pratade löst om möjligheter, så vi får se, säger Maurice Manificat.