Den norska duon sopade rent under U23-VMs distanslopp. Anton Grahn tog guld i sprinten. Nu jagar norrmännen fler guld – och pikar de svenska åkarna.

Thomas Linnebo Mollestad och Mathias Holbæk tog samtliga guld, ett silver och ett brons på distansloppen under U23-VM i vintras och krönte mästerskapet med stafettguld.

– Det var kul, säger Holbæk självsäkert till Langrenn.com.

Langrenn.com träffar regionlagets killar från ELON Sørvest under ett höghöjdsläger i Font-Romeu i Pyrenéerna. Det är andra året i rad som regionlaget befinner sig i den sydfranska bergsbyn, och lägret är det första av två höghöjdsläger under hösten.

Se också: Tömde sparkontot för att rädda karriären

Texten fortsätter nedanför.

Ni dominerade U23-VM i vintras och plockade hem nästan alla guld och silver. Finns det inga utlänningar som kan ge er en match?

– Alltså, det gick väldigt bra i VM i vintras. Men finländaren Niko Anttola och italienaren Martino Carollo har visat att de kan åka fort, och det finns några som har kört lite världscup de senaste åren, säger Mollestad, och tillägger:

– Men både jag och Mathias har visat att vi kan slå dem.

Inte oroliga för de svenska konkurrenterna

Från svenskt håll är det få som skrämmer de norska unga herrarna.

Hur är det med svenskarna då?

Killarna tittar fundersamt på varandra en stund.

– Det skulle i så fall vara Anton Grahn. Han är bra i sprint, säger Mollestad till slut.

Finns det inga fler svenskar som kan utmana om medaljerna?

– Inte förrän de åker hem och börjar träna. De måste höja sig om de ska kunna matcha oss på distans, säger Mollestad och fnissar.

Vad är det som inte stämmer för svenskarna? Varför får de inte till det?

– Det är en bra fråga. Hade de vetat det själva så hade de väl gjort något åt det. Men de är ju bra på damsidan, säger Mollestad.

Texten fortsätter nedanför.

Mest orolig för de norska fjolårsjuniorerna

Nu har de ambitioner att upprepa succén kommande säsong, men i kulisserna lurar två åkare som kan förstöra festen. Det är dock inte svenskarna som håller de norska världsmästarna vakna om nätterna, de fruktar rejäl konkurrens från sina egna.

Vinterns U23-VM blir något helt annat än vad vi sett de senaste åren, menar Elon-åkarnas tränarstab.

Den tuffaste konkurrensen väntas komma inifrån, när det omtalade 2005-gänget, med Lars Heggen och Filip Skari i spetsen, kliver upp i U23-klassen och ska slåss om platserna i VM-truppen, och inte minst medaljerna i själva mästerskapet.

– För att vara helt ärlig så var det inte den tuffaste U23-klassen i Norge i fjol. Det kommer otroligt många bra åkare upp i U23-klassen i år, så det blir nog en betydligt hårdare kamp om platserna, säger tränaren Eivind Arne Bjaaland.

Texten fortsätter nedanför.

Höjdträning ger effekt

För att få ett försprång på juniorrivalerna genomför ELON-gänget ett omfattande höghöjdsprogram med bland annat två läger i Font Romeu under lagets regi.

Utöver det gjorde Holbæk även ett eget tre veckor långt höghöjdsläger tidigare i somras.

De är övertygade om att höjdeffekten är verklig. Hittills har ingen av åkarna råkat ut för den beryktade höjdsjukan. Inte heller lagets nykomling Daniel Sandvand Omfjord, som är på högjöjd för första gången i år.

– Jag hade svårt att sova i början, men jag märker höjden förvånansvärt lite under träning, faktiskt, säger Omfjord.

– Jag är nästan i bättre form här än på låglandet, jag mäter oväntat bra och pulsen är fin, säger han nöjt.

21-åringen, som är inne på sin andra seniorsäsong, kan faktiskt vara lagets superresponder. Det har även lagkompisarna märkt, inte minst veteranerna Aron Aakre Rysstad och Sivert Wiig.

– Han sprang ifrån hela gänget på det första tuffa passet, och efter det har han legat i täten säkert 80 procent av tiden på alla pass, säger Rysstad och skakar på huvudet.