Beskedet nådde Vasaloppets generalsekreterare Rolf Hammar på måndagseftermiddagen.
– Veerpalu och Mae blir givetvis högintressanta att följa i duellen mot långloppsexperterna. Det känns väldigt bra att det, trots världscuptävlingar i Lahtis, väljer att ge sig i kast med niomilaklassikern.

Andrus Veerpalu vann OS-guld på 15 km 2002 i Salt Lake City och försvarade titeln i Turin 2006. Han är en av världens bästa klassiska åkare och nu på jakt efter att vinna Vasaloppet, något som skulle innebära ännu högre status i Estland.
– Vi vet att Raul Olle blev närmast helgonförklarad hemma i Estland sedan han vunnit Vasaloppet år 2000 efter att ha solokört i täten från start till mål. Jag tror att Veerpalu och Mae vill kröna sina karriärer med att vinna världens längsta och mest prestigefyllda långlopp, säger Rolf Hammar som tror på chans för estländarna.

– Alla pratar om långloppsspecialisterna och deras extrema uthållighet i stakåkningen. Men vi vet inte vilket före det blir första söndagen i mars. Om det inte går så lätt och det blir mer åka av med benen än väntat är jag övertygad om att Veerpalu och Mae blir livsfarliga. De är två rutinerade och taktiska rävar som säkert vet att utnyttja de backar som faktiskt finns i Vasaloppsspåret.

Andrus Veerpalu har åkt Vasaloppet förr och varit topp tio. Han är en erkänt duktig distansåkare. 2005 vann han till exempel Holmenkollens femmil.

Veerpalu har de två senaste säsongerna haft problem med ett knä som han tvingats operera, men för två veckor sedan visade den estländske veteranen finfin form när han kom fyra på 15 km klassiskt i Otepää strax före Odd Björn Hjelmeset, Jens Arne Svartedal och Anders Södergren. Ännu bättre gick det för 35-årige Jaak Mae som kom tvåa i världscuploppet, endast slagen med 13,7 sekunder av vinterns suverän, tjecken Lukas Bauer. Mae imponerade oerhört i den tuffa tävlingen.

Andrus Veerpalu och Jaak Mae är två av flera högkaratiga skidåkare som anmält sig till Vasaloppet. Estländarna blir något att bita i för Oskar Svärd, Jerry Ahrlin, Daniel Tynell, Mathias Fredriksson, Frode Estil och bröderna Anders och Jörgen Aukland.
– Årets Vasalopp blir det bästa på länge, det ser ut att bli hur spännande som helst, avslutar Rolf Hammar.