– Jag känner att tiden nu är mogen att ändra fokus på karriären och ge långloppen en ordentlig chans. Så då vill jag göra det hundra procent. Jag kommer ha fullt fokus på träning för de stora klassiska långloppen, säger Maria som gjorde långloppsdebut i Ski Classics senaste säsongsfinal den 29 mars då hon blev åtta i Årefjällsloppet.

Maria Rydqvist är en av Sveriges mest rutinerade kvinnliga distansåkare. Hon har sjätteplats på 15 km från VM 2011 som främsta merit, och tio individuella SM-medaljer varav tre guld.

– Det ska framförallt bli väldigt roligt att åka långlopp, och jag är otroligt nyfiken på att se hur jag står mot världens bästa långloppsåkare. Jag fick viktig erfarenhet att ta med inför kommande säsong i Årefjällsloppet. Är jag bara väl förberedd tror jag långlopp kan passa mina kvalitéer mycket bra, men det gäller förstås att få en bra sommar och höst med anpassad träning efter de fysiska krav som Ski Classics-loppen innebär. Framförallt blir det mer stakning i sommar, berättar Maria om sina tankar inför en tränings- och tävlingssäsong som kommer innebära helt nya utmaningar för den tidigare landslagsstjärnan.

Med sig i samma lag har Maria Rydqvist bland annat förra säsongens utropstecken Kristina Roberto (bland annat 5:a i Ski Classics totalt, 5:a i Tjejvasan och 7:a i Vasaloppet).

 Tillsammans med övriga åkare som presenteras senare kommer de vara ett lag som vill utmana de mer etablerade till vintern.  

– Det ska bli väldigt stimulerande och kul att få göra min långloppssatsning som del av ett lag där vi kan dra nytta av varandras styrkor, och sporra varande på träning och tävling, säger Maria Rydqvist.