Karl-Johan Westberg vann i fjol den nationella cupen i längdskidor, Smart Energy Cup. I år är han på väg att göra detsamma och leder cupen med tre återstående tävlingar. Längd.se har pratat med Karl-Johan inför avgörandet i helgen.

Till helgen avgörs Smart Energy Cup när de sista tävlingarna går av stapeln i Boden. Karl-Johan Westberg leder cupen med 45 poäng ner till Viktor Brännmark, i ett poängsystem där en seger ger 50 poäng. Chanserna att ro hem cupen ser han som stora.

– Att vinna cupen är det enda som finns i mitt huvud just nu, säger KJ över telefon.

För två veckor sedan stakade han sig igenom tävlingarna i Gällivare till följd av en vadskada och var nära att inte komma till start alls i skidspelen i Falun med anledning av samma vad.
– Vaden kändes ganska bra efter Gällivare, och blev också bättre och bättre. Sen så blev det ett ganska rejält steg tillbaka i samband med Världscupen i Falun och jag var nära på att inte ens starta. Men det är väl så, man belastar skadan och då känns det sämre och sen så blir det mycket bättre på bara några vilodagar.

Till helgen går två av loppen i fristil, något som är aningen mer skonsamt för vaden, än diagonalåkning. Att staka kommer därför bara vara aktuellt i lördagens lopp på 10 kilometer.

– Det fanns inget annat alternativ än att staka i Gällivare och det kan nog bli så nu i Boden också. Men det kanske jag inte ska säga nu på förhand, då slutar det väl med att de gör jättelånga teknikzoner, säger han skämtsamt.

På fredag väntar fristilssprint, en favoritdistans för Karl-Johan.
– Det är en fin bana i Boden. Om jag skulle få välja en distans som jag föredrar framför andra så är det just skatesprint. Jag har höga ambitioner och kör för att vinna, så jag hoppas kroppen känns bra och att vaden håller.

Trots den skadade vaden så känns formen god. Närmaste hot bakifrån är Viktor Brännmark, som till skillnad från Karl-Johan, har sin främsta styrkor i distansloppen.

– Ja han är väl tydligt åt distanshållet, men jag tycker också att han har utvecklats i sprint och har tagit kliv säsong för säsong. Han gjorde det bra i Holmenkollen när han fick chansen där. Viktor är duktig och fortfarande under utveckling. Vi är lika gamla och han har precis som jag höga ambitioner och mål – vi tränar mycket och försöker hitta vägar framåt. Det är kul att han är med där uppe, säger Westberg om sin konkurrent. 

Vad skulle en seger i cupen betyda för dig?

KJ skrattar till.

– Ja, alltså, jag har fått den här frågan nu några gånger angående den här cupen och jag får väl ge ett tråkigt svar som man helst kanske inte ska ”outa”. Men det är kanske ett bevis på att jag har haft en säsong som jag inte kommer vara så nöjd med. Jag har åkt mycket tävlingar i Sverige och det är inte målsättningen, säger KJ och tillägger:

– Bortsett från det så tycker jag att det har varit många roliga och fina tävlingar som har gått ganska bra.

“Jag har aldrig fått höra ‘vi ser din potential i heaten, vi satsar på dig nu’”

Karl-Johan har höga målsättningar och knackar ständigt på dörren till att få köra världscuptävlingar. Trots det har han bara fått chansen vid ett tillfälle den här säsongen.

– Jag var ganska kritisk innan jul och runt Tour de Ski, där tycker jag att jag skulle fått en chans. Det känns som att det hade kunnat förändra säsongen en hel del för mig. Så då var jag irriterad på att jag inte fick åka något annat. 

KJ menar att det alltid blir speciellt under mästerskapssäsonger där så mycket kretsar kring ett fåtal veckor. VM och OS innebär nästan månadslånga uppehåll från vanliga världscuptävlingar, och har man inte fått köra någon världscup innan mästerskapen, så blir det också svårt att ta en plats efter.

I samband med OS i fjol så var han kritisk till hur landslaget jobbade med uttagningar till mästerskap, till årets VM tycker han man skött det bättre från landslagets sida.

– Det var en speciell situation mot OS där man tog ut truppen så extremt tidigt. Det har inte riktigt varit samma i år. I år fanns chansen, och de som var aktuella fick väl egentligen vara med och köra om det på sista världscuptävlingarna inför VM. Så jag är inte kritisk mot hur VM-uttagningen skötts i år.

Att ta en plats till världscupen är inte det lättaste, och Karl-Johan anser att kriterierna och vilka tävlingar som är uttagningsgrundande inte är tydliga nog.

– Som åkare skulle jag ändå vilja att det var lite tydligare ibland. Som i Norge; vinner man en nationell tävling över en viss distans, och det ska tävlas i samma distans i världscupen helgen efter, då vet man att man kommer få åka, och man tävlar också med vetskapen om vad som står på spel. Det skulle kunna finnas såna tydliga riktlinjer även i Sverige, det tror jag många åkare hade uppskattat, resonerar han.

Karl-Johan hymlar inte heller med att han ibland känt sig åsidosatt trots att han borde uppfylla kraven för att ta en plats i världscupen. 

– I många år har jag tyckt att det varit lite tveksamt, för egen del. Man motiverar det med att jag är för dålig i prologerna, det är ett problem jag är medveten om och jag köper det till viss del. Samtidigt så har jag aldrig fått höra “du får åka, vi satsar på dig nu för vi ser din potential i heaten”. Lika dålig som jag är i prologen, lika bra är jag sen i heaten. Det har jag saknat lite: att man vågar satsa på en bra heatåkare. 

Under världscupssäongen 22/23 så har i snitt tre av sex (under Tour de Ski och världscupen i Falun hade Sverige sju respektive tolv åkare till start i prologerna) svenska herråkare har tagit sig vidare från prologerna. Karl-Johan Westberg har sin åsikt klar. 

– Vad spelar det för roll om man är 28:a eller 37:a i en världscupsprint? Det är placeringar som det är lite “skitsamma” om, egentligen. Jag ser hellre då att man fyra gånger kan vara 35:a för att den femte gången ta sig till semifinal och slåss om en final. Det tycker jag är mer värt egentligen. Landslagsledningen skulle kunna prioritera duktiga heatåkare också, avslutar han.

Smart Energy Cup-avslutningen i Boden, inleds på fredag med sprint i fristil. På lördag står en individuell start i klassisk stil på programmet och på söndagen körs en jaktstart i fristil över 20 km.

På damsidan leder Lisa Ingesson Smart Energy Cup, 78 poäng före Moa Hansson. Här kan ni läsa om Lisas tankar kring ställningen i sammandraget.

Här finns totalställningen i Smart Energy Cup.

I eventkalendern hittar ni startlistor och resultat för helgens tävlingar.