För det var Aino-Kaisa Saarinens dag på skidstadion i Vesec i utkanten av Liberec. Eller “Aikku” som hon kallas i den finska truppen. 30-åringen från Hollola utanför Lahtis fick äntligen till loppet hon drömt om i alla år.
– Jag har alltid drömt om att bli världsmästare, grät hon in i kameran några minuter efter målgången.
Först att gratulera var Virpi Kuitunen, förhandsfavoriten som i alla år fått “Aikku” att stå i skuggen.
Men det håär året har hon tagit klivet upp på toppen. Hon var rejält förbannad när hon inte lyckades vinna Tour de Ski efter att ha passerat Kuitunen i alpinbacken till Alpe Cermis, för sedan att själv bli passerad och förpassad till andraplatsen.

Världscupledare
Å andra sidan har Saarinen åkt nästan hela säsongen i den gula ledartröjan som världscupledare. En cup hon aldrig vunnit, hon vann faktisk sin första seger i Holmenkollen så sent som för 3 år sedan.
Aino-Kaisa har alltid varit bra, men ingen extrem vinnartyp.
– Men idag gick jag för att vinna. Det fick bära eller brista, det var guldet jag villa ha, säger hon efter att ha kontrollerat fältet från sista startnumret.
Hon har ett VM-guld sedan tidigare – från stafetten i Sapporo 2007 – men annars var hon utan medaljer både i OS och VM innan triumfen i Liberec.
Det var länge en mycket tät och spännande kamp mellan Saarinen, Justyna Kowalczyk och Marianna Longa. De tre följde varandra inom ett par sekunder det mesta av banan. Men från 6 till 8 kilometer ryckte Saarinen ifrån och fick ett försprång på 8 sekunder. Det blev avgörande och hon kunde stå emot Longas tuffa avslutning – vilket Kowalczyk inte maktade med.
 

Flera chanser kommer
Aino-Kaisa Saarinen nådde sin höjdpunkt i karriären med det här VM-guldet, och det var hennes stora chans i Liberec till ett individuellt guld. Hon har också chansen både på lördagens dubbeljakt och i teamsprint och stafett.
Men 10 kilometer klassisk var den distansen där Finland helst ville segra och det var den “Aikku” också hade ögonen på.
Hon har faktisk bara en seger tidigare den här säsongen i världscupen, just 10 kilometer klassisk på hemmaplan i Kuusamo i slutet av november.
Tävlingen var mycket spännande och dramatisk, men några stora överraskningar bjöd den inte på. Kanske någon tycker det var konstigt med Marit Bjørgen utanför de 15 bästa, men själv var hon inte misnöjd.
– Nej, det här var den genomköraren jag behövde efter min sjukdom i helgen som var. Nu blickar jag framåt, säger norskan, som blev omåkt av både Kuitunen och Longa.