Larsson kung av Shangri-La
Nu är han inte bara kungen av Düsseldorf. Nu är han också kungen av Shangri-La. Peter Larsson vann överraskande den första etappen av Tour de Ski China som avgjordes på 3 200 meters höjd.
Det var extrema förhållanden när Tour de Ski China startade med en sprinttävling i södra Kina, nära Burma och Tibets bergsmassiv. Den höga höjden sållade agnarna från vetet.
Dubble OS-mästaren Björn Lind åkte ut redan i kvalet och tidsdifferenserna var stora.
– Jag vågade inte chansa på att åka för fullt med tanke på den tunna luften, därför gick det som det gick, sa Björn Lind.
Men det fanns en skidåkare som stortrivdes i den tunna luften: Peter Larsson!
– Jag kände mig pigg och fräsch från första till sista stavtaget. Det är nästan ofattbart att jag vunnit, för de tre senaste veckorna har jag bara varit motionär och bara glidit fram på skidorna.
Diagnosen mjölkallergi tvingade Peter Larsson att växla ner och ta det lugnt på obestämd framtid.
– En timeout som jag hoppas ska vara över nu, säger den glädjestrålande vinnaren från Hudiksvalls IF.
På en jättelik fotbollsarena i Shangri-La, omgiven av sex höga bergstoppar på över 5000 meter och ett kloster med 800 tibetanska munkar, krossade Peter Larsson allt motstånd.
I finalen utmanövrerade han italienaren Fabio Pasini, landsmannen Anders Högberg och finländaren Mikko Maaranen.
– Jobbigast var att återhämta sig mellan kvalet, kvartsfinalen och semifinalen. När startskottet gick kände jag full kontroll både över mig själv och konkurrenterna, berättar Peter Larsson som åkte taktiskt klok och avgjorde med en ”Düsseldorf-spurt”.
Innan tävlingen tippade rumskamraten Björn Lind att Peter Larsson skulle vinna.
– Jag tyckte det lät helt galet och svarade Björn att om så sker får du halva prissumman av mig. Nu är jag skyldig Björn Lind 5000 kronor, men det bjuder jag gärna på en dag som denna, skrattade Peter Larsson mellan segerintervjuerna.
Den närmaste tiden är trots allt oviss för Peter Larsson:
– Om jag känner mig bra i magen en vecka till så börjar jag träna för fullt och då kan förbundskapten Bengt Stattin räkna med att jag återupptar jakten på nya världscupsegrar.
IFK Umeås Anders Högberg gjorde även han en mycket bra insats och visade att formen är på gång.
– Skönt att äntligen få kliva upp på en prispall. Det var länge sedan sist. Jag känner att det börjar lossna efter en lång svacka i skidkarriären.
I damklassen blev det dubbelt Norge genom Solfrid Braathen och Elise Tyldum. Bästa svenska var Elin Ek på tredje plats:
– Jag är nöjd med min insats. Det var tuffa förhållanden, men jag orkade stå på bra. Och att tävla här i Shangri-La var en enormt stor upplevelse, tyckte Elin Ek.
För norskan Solfrid Braathen kom segern mycket oväntat:
– Jag tål normalt inte hög höjd och hade magsjuka för två dagar sedan. Det som skett är en stor överraskning, sa 25-åringen från Oslo efter sitt livs seger.
Tidigare i karriären har hon vunnit två NM-guld i stafett med Stovner og Höybraaten, samt kommit 37:a i en världscupsprint.
Även tvåan Elise Tyldum var jublande glad:
– Upplevelsen att bli tvåa här i Kina är nästan obeskrivlig, inget påminner om att tävla hemma i Nord Tröndelag.
Tour de Ski China fortsätter på nyårsdagen med sprint i Changchun. Dagen därpå väntar det kinesiska Vasaloppet. Touren avslutas 5 januari i Inre Mongoliet.
Resultat Tour de Ski China, etapp 1 av 4.
Sprint herrar: 1) Peter Larsson, Sverige, 2) Fabio Pasini, Italien, 3) Anders Högberg, Sverige, 4) Mikko Maaranen, Finland, 5) Paul Murray, Australien, 6) Jari Joutsen, Finland, 7) Wang Songtao, Kina, 8) Philip Sebastian Furrer, Schweiz, 9) Kent-Ove Clausen, Norge, 10) Erik Bakkefjord, Norge, 11) Fredrik Uusiatalo, Sverige, 12) Fredrik Byström, Sverige, 13) Magnus Myhr, Sverige, 14) Ville Verkma, Finland, 15) Joakim Jonsson, Sverige, 16) Fredrik Persson, Sverige.
Damer: 1) Solfrid Braathen, Norge, 2) Elise Tyldum, Norge, 3) Elin Ek, Sverige, 4) Song Bo, Kina, 5) Barbara Moriggel, Italien, 6) Esther Bottomley, Australien, 7) Anna-Karin Strömstedt, Sverige, 8) Lena Pichard, Schweiz, 9) Kari Jessen, Norge, 10) Lena Jensen, Norge, 11) Lydia Weydahl, Norge, 12) Laila Kveli, Norge, 13) Libo Wang, Kina, 14) Sandra Hansson, Sverige, 15) Mari Guin, Norge, 16) Ida Olsson, Sverige.