Temperaturen är runt noll, det är lätt snöfall och den gamla vanliga Ruka-vinden går som vanligt rakt igenom kläderna och in i märgen. Svinkylan däremot, ja den är som bortblåst. Åtminstone på fredag och lördag utlovas det drägliga temperaturer i det annars så kända köldhålet här uppe i norra Finland.

Vallateamet ställs inför nya utmaningar. Blåsten i kombination med lätt snöfall och eventuellt regn på lördag gör att det kan bli besvärligt att hitta rätt valla. Det gäller givetvis alla.

Fredagens tester gick bra. Karl-Johan Westberg är med för första gången. Förra söndagen slog han till med dunder och brak i Bruksvallarna och kom tvåa i fristilssprinten, före etablerade speedkulor som Teodor Peterson och Emil Jönsson.

– Verkligen en bra start på säsongen. I minitouren känns det väl inte som jag har någon stor press på mig. Jag kan åka avslappnat och slå ur underläge, säger Karl-Johan som bor i Östersund sedan ett par år tillbaka och som fått ett lyft i Borås SK.

– En offensiv klubb där jag har bra sparring av Gustav Nordström. Det känns väldigt bra att få vara med här i Ruka och mäta krafterna mot de bästa direkt på säsongsstarten. 

Karl-Johan är en av de åkare som sticker upp när herrlaget har lite av en generationsväxling. Med till Ruka är även Åsarnas förstaårssenior Jens Burman.

– Vi bygger långsiktigt. Det finns gott om duktiga åkare som är i början av sina seniorkarriärer. Karl-Johan och Jens är två av dem, säger förbundskapten Rikard Grip som också har rutinerade Daniel Richardsson och Martin Johansson med i laget som två rutinerade distansrävar vid sidan av fredagens kanske två största hopp: Emil Jönsson och Teodor Peterson.

Herrarna kör sprint i klassisk stil på fredag, 10 km fristil på lördag och avslutar med 15 km jaktstart på söndag.

Kalla i Rukas rampljus Hon trivs, ler och längtar till start. Charlotte Kalla var på strålande humör när hon mötte världspressen på torsdagseftermiddagen. Ett 20-tal intervjuer betades av på löpande band av landslagets mediegunstling.

– Det känns lite som hemma på de här breddgraderna, sa Tärendötjejen och tittade ut över de karga nejderna i Rukas vinterlandskap. Charlotte Kalla tillhör definitivt medias absoluta favoriter. När hon gjorde entré på sitt skidmärkes presskonferens tillsammans med sin norska vän och rival, Therese Johaug, ja då steg pulsen rejält på världscuporten. Blixtarna brann av som fyrverkeripjäser på nyårsafton och kameramännen slogs om positionerna bredvid en horder av reportrar som ville ha sina första kommentarer. Såväl Kalla som Johaug sa att sommarträningen gått bra och att tävlingssäsongen startat helt enligt förhoppningarna.

– Jag fick tre fina genomkörare i Bruksvallarna och känner mig tänd på uppgiften att inleda världscupen i morgon, sa Kalla, som också framhöll glädjen och sammanhållningen i det svenska landslaget.

– Vi har roligt tillsammans, det är ett kul gäng!

Charlotte utstrålar glädje och energi dagen före säsongens första världscuptävling. Efter alla internationella intervjuer tog sig Charlotte och många av hennes svenska kompisar an den svenska mediekåren. Det var glatt och uppåt av samtliga ambassadörer. Kul är det, absolut. Ingen tvekan.

– Vi har ett härligt gäng överlag, berömmer förbundskaptenen Rikard Grip som även han är rejält påpassad av media.

Tjejerna kör sprint i klassisk stil på fredag, 5 km fristil på lördag och 10 km klassiskt med jaktstart på söndag. För Charlotte Kalla är målet att lyckas så bra som möjligt i världscupen den här mästerskapsfria säsongen.

– Då gäller det att lyckas på Tour de Ski, Ski Tour Canada och minitouren här i Ruka där det delas ut många poäng. Jag är redo att anta utmaningarna.

I det svenska damlaget åker:
Charlotte Kalla, Piteå Elit, Stina Nilsson, IFK Mora SK, Ida Ingemarsdotter, Åsarna IK, Emma Wikén, Åsarna IK, Maria Rydqvist, Älvdalens IF, Hanna Falk, Ulricehamns IF, Jennie Öberg, Piteå Elit, Linn Sömskar, IFK Umeå och Evelina Settlin, Hudiksvalls IF.

I det svenska herrlaget åker:
Teodor Peterson, IFK Umeå. Emil Jönsson, IFK Mora SK, Martin Johansson, IFK Mora SK, Anders Svanebo, Stockviks SF, Simon Andersson, Falun-Borlänge SK, Daniel Richardsson, Hudiksvalls IF, Anton Lindblad, Hudiksvalls IF, Oscar Svensson, Falun-Borlänge SK och Karl-Johan Westberg, Borås SK.
 
TV-tider
Fredag 27 november
12.00  sprint, damer och herrar (SVT1, SVT Play, Eurosport1)
Lördag 28 november
10.00  5 km fristil, damer (SVT1, SVT Play, Eurosport1)
12.00  10 km fristil, herrar (SVT1, SVT Play, Eurosport1)
Söndag 29 november
10.15  10 km klassisk, damer (SVT1, SVT Play, Eurosport1)
11.30  15 km klassisk, herrar (SVT1, SVT Play, Eurosport1)