Den 28 januari till den 3 februari arrangeras junior- och U23-VM på längdskidor i den vackra dalgången Goms i Schweiz. Tävlingarna avgörs på Nordic Center i den lilla alpbyn Ulrichen, som ligger på dryg 1 300 meters höjd.

– U23- och JVM är säsongens stora mål för de yngre åkarna då de vill prestera bra och visa framfötterna, säger Rikard Grip. Han har tagit ut lagen tillsammans med ansvariga tränare – Fredrik Uusitalo, U23, och Mattias Nilsson och Sanna Eklund, juniorer.

Förra året blev ett framgångsrikt mästerskap i Park City, USA, då de svenska damerna tog tre guld, ett silver och ett brons. I år finns inte medaljörerna med i lagen, som består av en blandning av erfarna åkare och åkare som gör sitt första mästerskap.

I juniorlandslaget ingår bland andra två medaljörer från ungdoms-OS i Lillehammer 2016 – Moa Lundgren och Johanna Hagström.

– Juniordamerna har medaljchanser även i år, även om förra årets medaljör, Ebba Andersson, saknas i laget i år. Moa Lundgren vann till exempel alla tre tävlingar i helgens Scandic cup i Östersund, berättar landslagtränare Mattias Nilsson.

– Herrarna har inte lika stor vana av att möta internationellt motstånd, så det blir en viktig erfarenhet för dem att få komma ut och tävla på sin högsta kapacitet.
U23-laget består bland andra av Emma Ribom, som fanns med i guldstafettlaget från JVM 2016.

– Vi har fått ihop ett bra gäng åkare som har gjort bra resultat internationellt och visat framfötterna på till exempel Skandinaviska cupen i år. Flera av dem var med i antingen U23-laget eller J-laget förra året och har nu fått ytterligare ett år med träning i kroppen. Det blir spännande att se vad det räcker till, säger Fredrik Uusitalo, landslagstränare.

– För oss ledare blir den viktigaste uppgiften att ge bra förutsättningar för åkarna att nå sina individuella mål och ge dem möjlighet att fajtas i toppen.

Förbundskaptenen ger exempel på en sådan förutsättning.

– Truppen reser ner sju dagar innan första tävling för att vänja sig vid den höga höjden och få bästa möjliga förberedelser för att kunna göra ett bra mästerskap, berättar Rikard Grip.

Innan de äldre åkarna tävlar i Goms åker det uttagna landslaget för 17–18-åringar till Vuokatti i Finland på Juniorlandskampen. Även dit har sex damer och sex herrar tagits ut. Irina Persson är ansvarig ledare i Vuokatti.