Långloppsveteranen från Team Koteng och senare Team Aker Dæhlie lägger av efter 13 säsonger i toppen och hela 122 Pro Tour Events i Ski Classics.

Han stod aldrig överst på pallen, men har 16 pallplatser på sitt CV, inklusive fem från Vasaloppet. Nu, efter 13 år och 122 Ski Classics-lopp med sammanlagt fyra olika långloppsteam, är karriären över.

Den 33-årige norrmannen från Rogaland avslutar sin professionella karriär efter 13 säsonger på högsta nivån. Stian Hoelgaard har bestämt sig för att lägga skidorna på hyllan.

Hur känns det att sluta efter att ha ägnat halva livet åt längdskidåkning och långlopp?
– Det känns konstigt och vemodigt. Men jag tror egentligen inte att det har sjunkit in än. Jag hade lätt kunnat köra en säsong till och funderade på det ända fram till förra veckan, efter Marcialonga Bodø. Men nu känner jag att det är helt rätt. Jag är glad att jag slutar innan jag tröttnar.

Vad ser du mest fram emot nu?
– Att slippa gå runt och vara rädd för att bli sjuk. Att kunna hämta barnen på förskolan och krama dem även när de är sjuka. Men också att kunna fira jul utan stress. Att inte behöva planera varje helg utifrån mina tävlingar och behov. Det ska bli skönt.

En av de sista från sin generation

– Av de jag tävlat mot sedan starten är det bara två kvar: Andreas Nygaard och Morten Eide Pedersen. Nygaard och jag fick vårt genombrott samtidigt, i Vasaloppet 2014. Då kom han sexa och jag åtta. Efter det tog hans karriär mer fart än min, men vår resa började där, minns han.

Faktum är att Nygaard har 19 Ski Classics-segrar på sitt CV. Hoelgaard har ingen. Däremot har han 16 pallplatser – sex andraplatser och tio tredjeplatser.

Är du besviken över att aldrig ha vunnit ett lopp?
– Nej, egentligen inte. Jag har varit nära flera gånger, men det enkla svaret är att jag inte var tillräckligt bra för att vinna, säger han.

Han har dock vunnit ungdomströjan i Ski Classics två gånger, 2016 och 2017.

Vasaloppet i fokus

Vasaloppet har haft en särskild plats i Hoelgaards långloppskarriär.
– Ett av mina starkaste minnen är från 2019 när vi tog hela pallen i Vasaloppet med Team Koteng: Tore Berdahl vann, jag kom tvåa och Torleif Syrstad blev trea. Den bästa vann, men vi kände alla att vi segrade tillsammans. Det kommer jag aldrig att glömma, säger Hoelgaard.

Hans tyngsta minne är också från Vasaloppet.
– Året efter, 2020, förlorade jag spurten mot Petter Eliassen på upploppet. Vi kom loss tre mil före mål, och de tre milen var de tuffaste jag någonsin åkt. Det var surt att förlora, men jag gav allt jag hade och då kan man inte göra mer. Jag är stolt över prestationen, även om det sved att missa segern.

Läs även: Silly Season: Hoelgaard lämnar Team Koteng – för ett svenskt team?

Från fotbollsdrömmar till långloppsproffs

Hoelgaard var inte från början inställd på en karriär som skidåkare – han drömde om att bli fotbollsproffs. Men när han insåg att det skulle bli svårt, började han på skidgymnasiet i Sirdal.

Efter några år med traditionell satsning i Norges cup, där resultaten sällan var bättre än en 32:a plats, tog han chansen att gå över till långlopp när han fick kontrakt med Team NPRO inför säsongen 2012/13.
– Det var en helt annan nivå av professionalism jämfört med allroundsatsningen. Här fick jag lite lön och alla resor betalda, säger han.

Sedan dess har han aldrig sett sig tillbaka.

Alsgaard lyfte nivån

Efter två år i Team NPRO fick Hoelgaard en plats i Thomas Alsgaards Team Leaseplan GO, där han stannade i tre år.
– Jag är väldigt tacksam för Thomas förtroende. Han var med på alla läger och tävlingar, och han öppnade sin lada i Nannestad där vi kunde göra tester och träna på hans löpband. Jag utvecklades mycket under de åren, säger Hoelgaard.

Från säsongen 2017/18 gick han över till Team Koteng, som senare blev Team Aker Dæhlie. Bortsett från säsongen 2021/22 med Team Curira, stannade han i laget fram till sin pensionering.
– Det är en lång tid, och vi har i stort sett haft samma gäng och samma stödteam hela perioden. Det jag minns mest är människorna, resorna och upplevelserna.

Ett nytt kapitel

Numera bor Stian Hoelgaard i Nittedal med sin fru och deras två små barn. Livet ser annorlunda ut nu, och grannarna har börjat vänja sig vid att ljudet från rullskidbandet blivit allt mer sällsynt.

Vad blir nästa steg i livet?
– Jag har inget konkret på gång, men jag ska ta mig tid att hitta ett jobb. Jag har en masterexamen i ekonomi, och det ska bli kul att använda den.