Förra året blev Vasaloppet en tråkig historia för Max Novak. Då förstördes loppet bör han tappade skidan två gånger. Nu är han ute efter revansch och har gått all in på träningen inför loppet. – Jag har tränat mer på en vecka än någonsin, alltså oavsett tid på året. I paritet med en Nils van der Poel-mängdvecka, berättar Novak.

I fjol var det inte din roligaste dag som skidåkare under Vasaloppet. Ska det bli skönt med en revansch i år?
– Ja, det har jag väl sett fram emot sedan vi gick i mål förra året. Det ska bli skönt att inte behöva ha fjolårets lopp som sitt senaste Vasalopp, säger Novak.

Har ni skruvat fast bindningarna lite extra i år?
– Jo, dom drog vi fast med skruv sen. Men det handlar väl mest att inte ha en massa åkare omkring sig som ramlar.

Max, kan du berätta om bakgrunden till skid- och bindningsstrulet på Vasaloppet i fjol:
– Det hände först på Marcialonga, då jag körde in i en hög med åkare. Jag hade ingen chans att ta vägen och jag körde in i dom och bindningen slets av från skidan. Jag monterade fast den själv, drog iväg och kom ifatt klungan.

– Sedan var det samma skidor som gick bra på Vasaloppet. Jag tänkte inte att det hade hänt något med bindningen men när jag blev påkörd av en åkare efter Mångsbodarna så åkte skidan av och bindningen satt kvar på pjäxan. Jag fick åka ut i skogen och hämta skidan och montera fast bindningen igen. Så jag börjar bli ganska bra på det.

– Jag kom iväg efter en och en halv minut och kom ifatt klungan på lite drygt en mil så jag var i riktigt bra slag. Sedan kom det som syntes i TV-bilderna: En åkare ramlade framför mig och jag körde in i honom och skidan lossnade igen.

Där och då var Vasaloppet 2021 definitivt kört vad gäller en topplacering för Novak. Han fullföljde ändå och åkte i mål som 52:a.

I vinter har Novak följt upp sin dominans från rullskidsäsong med karriärens första seger i Visma Ski Classics när han vann Pustertaler Ski Marathon strax efter nyår. Hans teamkamrater Johannes Eklöf och Herman Paus har också gjort många starka insatser i vinter och det gäller nog att se upp med den gulsvarta trion på söndag.

Ni är en stark trio i vinter. Det känns som vi kommer få se Team Ramudden sätta prägel på årets Vasalopp?
– Ja, så hoppas man ju att det slutar så såklart. Planen är väl att inte vara alltför aktiv i början men som det såg ut i fjol så var det ju många av de som var starkast som höll sig långt framme tidigt. Blir det ett snabbt lopp så behöver man ju göra så. Nu ser det ju ut som det kommer bli ganska fina förhållanden.

Vad är ditt bästa vapen att avgöra med?
– Jag har en bra förmåga att hålla hög fart under i runt 20 minuter. Jag har inte bästa spurten, den är bra men inte den absolut bästa. Det är samma med uppförsförmågan, den är bra också men inte den allra bästa. Men just det här med att gå hårt i 20 minuter i varierande terräng, det är nog… där tror jag det är få som matchar mig.

Vilka åkare anser är de bästa spurtarna?
– Andreas Nygaard, Emil Persson och Kasper Stadaas, säger Novak blixtsnabbt.

För några veckor sedan hade Max Novak höga förhoppningar om en toppinsats på Jizerská 50. Ett mycket viktigt lopp för honom med hans tjeckiska rötter. Där blev dock ett felval av skidor ödesdigert och han slutade 22:a utan att han en chans att gå med täten redan i början av loppet.

Extra tråkigt med tanke på hur viktigt loppet i Tjeckien var för dig?
– Jo, det var ju fruktansvärt. Jag får ett par i handen innan start och så kände jag direkt att de gick ju tyngre än de skidor jag värmde upp på. Jag vet inte… det var hemskt men det är sånt som händer. Vi har haft bra skidor för det mesta. Men det är klart att det var extra surt när det var min viktigaste tävling för året efter Vasan.

Det blev snabb revansch på Tartu med tredjeplatsen.

– För mig var det inte så mycket funderingar. Jag visste vad Jizerská berodde på. Det var förstås ändå skönt att få det bekräftat att det inte var formen som var felet i Tjeckien. Det var viktigt att få loppet i Tartu innan Vasan.

Hur har träningen sett ut de sista veckorna innan Vasaloppet?
– Jag vet inte om man ska kalla det chansning men jag har känt att alla tävlingar jag har åkt riktigt bra på och jag haft riktigt bra form så har jag haft en rejäl vecka med träning innan. Så var det innan Pustertaler Ski Marathon när jag vann. Då hade det varit väldigt mycket timmar på hög höjd i Livigno.

– Nu har jag spänt bågen ännu mer egentligen. Jag har tränat mer på en vecka än någonsin, alltså oavsett tid på året.

Hur många timmar?
– I paritet med en Nils van der Poel-mängdvecka. Så har jag kört intervallpass i det också som gått riktigt bra och så har jag varit på massage varje dag. Jag har ändå känt att jag haft kontroll så bara det i sig har gett självförtroende.

– Idag körde jag också ett intervallpass på bandet där jag blåste ur det sista.

Hur bra gick det?
– Jag har kört på de nivåerna tidigare men bara enstaka intervaller men nu körde jag det i hela set. Det gick väldigt bra.