Mattis Stenshagen har valt en ensam och isolerad jul för att maximera sina chanser att ta en plats i VM-truppen. Med strikt träning och utan julfester eller traditionell julmat siktar han på att nå sitt mål: en plats i världscupen och en drömstart på året.

Mattis Stenshagen har lämnat både sambo, familj och vänner, gett upp julmat och gemenskap och flyttat till stugan över nyår. Allt för att undvika sjukdom i den brutala kampen om en enda plats i VM-truppen.

– Jul och nyår blir ett asketliv i stugan på Skeikampen, med lite folk och mycket träning. Jag är livrädd för att bli sjuk, säger Mattis Stenshagen till Langrenn.com.

28-åringen från Gausdal kör ett extremt program under hela högtiden. Inte ens sambo får vara med i stugan.

– Nej. Det är för riskabelt, så jag blir ensam åtminstone till långt in i mellandagarna. Men vi får se, om hon har varit i karantän några dagar efter julafton och har ett negativt Covid-test…

Är det ensamt att sitta där själv och hålla sig undan folk när du ser och hör om andra som firar med sina närmaste?
– Jag blir egentligen bara mer motiverad. Jag tänker att det är ett tecken på hur seriös du är när du tar konsekvenserna av de mål du satt upp. Och jag fick bra betalt för detta i fjol.

Stenshagen funderar en stund.

– Men just julafton är lite speciell. Jag tränar två pass, som alla andra dagar, och det första passet är helt okej. Men andra passet känns lite märkligt, när det är mörkt ute och jag glider förbi stugor där familjer är samlade, folk sitter runt julbordet eller öppnar presenter framför brasan, och jag är ute och tränar. Då känns det lite konstigt att vara ensam, säger han.

Asketliv och asketmat..

Vad står på menyn på julafton?
– Ris och kyckling. Depåerna ska fyllas till nästa pass.

Så det blir ingen julmat?
– Nej… Inte traditionell julmiddag. Men sylta är gott, och med lefsa och grov senap blir det en riktigt Gausdalskebab. Och så unnar jag mig lite läsk också.

Stenshagen körde samma upplägg genom jul och nyår i fjol, och då åkte han från andra omgången som ledare av Skandinavisk Cup och med friplats till världscupen resten av säsongen. I år är det ännu mer på spel, för trots att Stenshagen blev utröstad från Tour de Ski, lever drömmen om VM på hemmaplan i Trondheim.

– Jag har ett mål om att komma till VM. Det är ett val jag har gjort, och som jag är villig att ta konsekvenserna av. Toppidrottskarriären är kort, och det är inte många år det här är nödvändigt, säger han.

Se även: Stenshagen slog delar av världseliten

Skulle ha rest i mellandagarna

Egentligen hade Stenshagen, som tävlar för det privata satsningslaget Team Swix, tänkt att avsluta sin stugisolering tidigt i mellandagarna för att åka till Italien och gå Tour de Ski. Men strax innan jul kom beskedet att han återigen är utröstad från Tour-truppen.

Läs mer: Utröstad igen, känner sig motarbetad

Därmed stannar han i stugan fram till dess att han åker till Gällivare strax efter nyår för att gå andra omgången av Skandinavisk Cup, och vidare för att förbereda sig inför NM på Gåsbu den 16–19 januari.

– Det börjar bli rätt trångt på de flesta distanser i VM nu. Men det finns nog en ledig plats till 10 kilometer klassisk. Så nu blir det extremt viktigt att göra bra ifrån sig på klassiskt under NM på Gåsbu i januari, säger Mattis Stenshagen.

Ambitionen är att stå som norsk mästare, ledare av Skandinavisk Cup och med en plats i VM-truppen när uttagningen till mästerskapet presenteras tisdagen den 21 januari.