Det 43 kilometer långa Kobberløpet lockar varje år ett av säsongens mest imponerande startfält till Sulisfjällen i Nordland. Årets upplaga är inget undantag. På startlinjen på lördag står bland annat Max Novak och Petter Northug – två av längdskidåkningens största bad boys.

Battle of the Bad Boys

Novak har blivit diskvalificerad två gånger i under denna säsong för olika regelbrott, däribland skating i klassiska lopp och dessutom gurglet i målfållan efter Birkebeinerrennet.

Den senaste gången var i Birkebeinerrennet den 15 mars. Den svenske 29-åringen, som gick i mål som sjua, var ursinnig på Ole Jørgen Bruvoll efter en incident i den sista svängen inför upploppet.

– Efter målgång gick Novak till angrepp mot rivalen från Team Engcon och blev sedan diskvalificerad för ”osportsligt uppträdande”. Det kostade troligtvis Novak segern i Ski Classics totalt.

Läs även: Diskningen i Birken – långloppsstjärnan kan gå miste om 300 000

Petter Northug är inte heller någon främling på DSQ-listan. Den här vintern blev han diskvalificerad för omfattande skejtning i Marcialonga. Förra vintern hände samma sak i Ski Classics Grand Classics-loppet Jizerská 50 och innan dess i Toblach-Cortina.

Läs även: Petter Northug diskad i Marcialonga

På lördag är det alltså dags för en uppgörelse mellan de två busfröna. Starten går klockan 10, och loppet sänds live på SC Play.

Stjärnfyllt startfält

Utöver Novak och Northug deltar en rad toppåkare. Bland dem finns långloppsstjärnorna Thomas Ødegaarden och hemmahoppet Vebjørn Moen, som nyligen vann den gröna poängtröjan i Ski Classics – båda från Team Eksjöhus.

Fjolårets totalsegrare i Ski Classics, Kasper Stadaas, samt Magnus Waaler är också redo för Kobberløpet. Dessutom återfinns tidigare landslagsåkaren Niklas Dyrhaug bland de anmälda till årets lopp.

Hela startlistan hittar du HÄR

Ingen drömduell mot Klæbo

Förra året var duellen mellan Northug och Klæbo den stora snackisen. Kampen varade fram till cirka fyra kilometer före mål. Därefter tappade Northug nästan en minut mot Klæbo, som tog sex VM-guld av sex möjliga i Trondheim i vintras.

Klæbo slutade fyra i fjolårets Kobberløp, endast tre tiondelar från pallen och en halv sekund bakom vinnaren Andreas Nygaard – i vad som var hans första långlopp på blanke skidor.

Det spekulerades i att Klæbo även skulle delta i årets upplaga, men han reste direkt från NM:s 10-kilometerslopp på Hovden till Karibien. Därmed uteblir drömduellen mellan VM-kungen och långloppseliten denna säsong.

Petter Northug: ”Den bästa publiken”

Kobberløpet har start och mål i den gamla gruvbyn Jakobsbakken. Loppet arrangeras i år för 56:e gången och har en tradition av att locka stora namn.

Förutom Northug och Novak har skidstjärnor som Bjørn Dæhlie, Martin Johnsrud Sundby, Andreas Nygaard, Mattis Stenshagen, Ragnhild Haga, systrarna Øyre Slind och Anette Bøe deltagit i loppet.

Här hade även det norska herrlandslaget samling både före och efter VM-succén i Seefeld 2019. De proffsåkare som deltagit har låtit sig imponeras.

– Under VM i Seefeld 2019 uttalade Petter Northug att Kobberløpet är det bästa långloppet med den bästa publiken. Martin Johnsrud Sundby är också imponerad och har sagt att folk måste få upp ögonen för Sulis, säger Mona Mosti, VD för Kobberløpet.

Kobberløpet in i Ski Classics

Från och med i år ingår Kobberløpet som en del av Ski Classics Challengers. Det innebär att Pro Team-åkare kan samla poäng i tävlingen.

– Detta markerar en ny och spännande era för Kobberløpet, säger Mosti.

Hon betonar att statusen som Ski Classics Challenger höjer både prestigen och synligheten för det populära långloppet.

– Det här är en milstolpe för Kobberløpet. Att få vara en del av Ski Classics ger oss möjligheten att sätta Sulitjelma, Fauske, Salten och Kobberløpet på kartan för längdskidsentusiaster över hela världen. Vi ser fram emot att erbjuda en unik upplevelse för både elitåkare och motionärer från när och fjärran.

Hon fortsätter:

– Här åker de stora stjärnorna sida vid sida med lokala skidprofiler, företagslag, kompisgäng, familjer, barn och ungdomar.