Madshus har sålts till utländska ägare – igen. Nu är halva personalstyrkan i Biri borta, och den nye högste chefen är själv rädd för att förlora märkets egna stjärnor.

Ägarna till det tjeckiska skidmärket Kästle chockade skidvärlden när de nyligen tog över den ikoniska norska skidtillverkaren Madshus, med 120 års historia.

Beslutet att köpa det legendariska norska skidmärket handlade inte bara om affärer. Målet var framför allt att rädda en unik historia.

Nu berättar Kästle-chefen Radek Nožka om bakgrunden till det stora uppköpet, flytten av massproduktionen till regionen Vysočina i Tjeckien och vad det innebär för framtiden för både anställda och åkare hos Madshus.

– Situationen var sådan att antingen skulle Madshus försvinna, eller så var någon tvungen att rädda det. För oss är det ett märke med en väldigt fin historia. Det var ett av skälen. Med Kästle lärde vi oss att när historien liknar varandras är det lättare för oss att köpa sådana märken, säger Nožka till Bezky.net.

Läs också: Madshus sålt till utländska ägare.

Norsk besvikelse blir en utmaning

Att hålla motivationen uppe bland de norska utvecklarna och övertyga toppåkarna att stanna hos Madshus blir nu en stor utmaning för ledningen. Efter nedskärningarna är bara omkring 30 av de ursprungliga 60 anställda kvar i Biri. Stämningen är tryckt. 

– Dessutom har de brottats med tekniska och teknologiska problem de senaste åren. I det lilla teamet handlade det mer om att lösa akuta problem än att utveckla något nytt. Jag tror att ett större och mer samspelt utvecklingsteam kommer att innebära en riktig nyutveckling, säger Nožka.

Samtidigt förstår Nožka inställningen hos Madshus anställda i Biri. 

– De anställda i Biri är naturligtvis besvikna eller arga nu. För mig är det begripligt, och jag kan inte klandra dem. Säg att jag hade arbetat i 20 år med att utveckla längdskidor i Norge och någon plötsligt lade ner min produktion. Då hade inte jag heller blivit förtjust direkt. Men vi övertygar dem gradvis om att det är vettigt att slå ihop krafterna. De är erfarna arbetare och de har kunskapen, säger han.

Satsar på innovation för att behålla stjärnorna

Nožka vet att det finns en risk att elitåkare lämnar märket efter uppköpet och utflaggningen. Men han satsar på innovation och tekniska framsteg. 

– Självklart finns den risken. Men vi tror att vi kan göra snabbare skidor åt dem än de har i dag, genom att kombinera teknologi och kunskap. Då blir det upp till åkarna själva om det mest handlar om patriotism och om att märket inte längre är rent norskt, eller om det handlar om hur bra skidorna presterar. Det är vi inte så rädda för, säger han.

Artikeln fortsätter nedan

En inkörsport till Skandinavien

För det tjeckiska företaget ConsilTech är uppköpet också en idealisk väg in på den skandinaviska marknaden, där Kästle hittills har haft svårt att hitta en position. 

– Kästle är fortfarande väldigt svagt i Skandinavien, medan Madshus två huvudmarknader är Norge och Sverige. Vi känner till Madshus i Centraleuropa tack vare Kateřina Neumannová, men affärerna finns framför allt i Norge och Sverige, förklarar Nožka.

Hur norska patrioter uppfattar märkets ursprung spelar också roll. Få vet att det traditionsrika norska ikonmärket har haft utländska ägare i nästan 50 år. 

– Efter 50 år är Madshus delvis tillbaka i norska händer. Det är kanske inte allmänt känt, men de senaste nästan 50 åren har märket ägts av amerikaner. Det fanns alltså inget norskt ägande alls. Genom att ta in Torstein Myklebostad, tidigare chef för Rottefella, som delägare återvänder märket till norska händer, beskriver Nožka.

Bekräftar: Utvecklingen stannar i Norge

Serieproduktionen i Biri har länge dragits med dålig lönsamhet, och därför fattades ett tufft beslut. 

– Nu har vi haft Madshus i några månader, och vi har bestämt att vi måste flytta den stora serieproduktionen till Tjeckien. Det är helt enkelt inte ekonomiskt försvarbart att ha den i Norge. Men hela Madshus filosofi stannar i Norge, inklusive utveckling och tillverkning av prototyper, försäkrar Nožka.

Enligt honom är fabriken i Nové Město redo att fullt ut ta in den nordiska traditionen, bland annat tack vare erfarenheten från ett annat nordiskt märke. 

– Det stämmer att skidorna tillverkades i Norge. Men det är helt enkelt inte ekonomiskt försvarbart att bedriva produktionen där i längden. Vi visar samma sak med ett annat norskt märke, Åsnes, som redan tillverkas hos oss i Nové Město. Jag tror att norrmännen klarar av att ge produkten en nordisk själ, även om den tillverkas någon annanstans, säger han och fortsätter. 

– Fabriken i Nové Město kan tillverka alla typer av skidor, så Norge blir mer av en utvecklingsavdelning. Där ska det bestämmas vad skidorna ska vara, exakt hur de tillverkas och med vilka egenskaper. Teknologiskt tror jag att Nové Město ligger på samma nivå som den norska fabriken – kanske till och med ett snäpp före.

Måste utvärdera vad som ska flyttas

Fabriken i Nové Město na Moravě utvärderar nu exakt vilka delar som ska tas med från Norge. 

– Vi har bestämt att TOP-1-skidor och modellerna under den nivån ska tillverkas med Nové Město-teknologi. Nu tittar vi noga på vad det innebär för varje enskilt produktionssteg. Vi använder kärnor med en kombination av trä och honeycomb, och vi limmar alltid två skidor samtidigt. I Norge använde de skum i alla modeller, och de limmade halva par åt gången. Därför måste vi harmonisera teknologin. Samtidigt var Norge tvunget att automatisera mycket tidigare på grund av höga lönekostnader. Så på vissa områden ligger de faktiskt före oss.

Det kommer också att hjälpa fabriken i Nové Město, som nu måste anställa fler. 

– Vi måste naturligtvis anställa några fler för att klara produktionen. Men det kommer nog att föra oss närmare de siffror vi hade när efterfrågan på längdskidor var högre, säger Nožka.

Marknaden i dag

Hela längdskidbranschen går igenom en svår period. Kästle ser en möjlighet i det. 

– Längdskidvärlden har varit under press i många år, egentligen ända sedan coronapandemin. Alla skär ner budgetarna för åkarna och tävlingsavdelningen, helt enkelt för att de inte har pengarna. Försäljningen av längdskidor har halverats globalt de senaste åren, säger Nožka. 

– Jag tror att vi har två val. Antingen tror vi att det aldrig kommer snö igen, och då kan vi lika gärna ge upp. Eller så tror vi att snön kommer – bara någon annanstans: mer i fjällen där man måste resa en bit för att hitta den – men att det ändå är vettigt att satsa på utveckling. För om andra trappar ner nu har vi en bättre chans att komma före konkurrenterna, säger Nožka, som ser positivt på framtiden.